Årets videnskabelige gennembrud kan blive nøglen til at udrydde HIV

Siden opdagelsen af HIV i starten af 1980’erne og den efterfølgende AIDS-epidemi er der sket store fremskridt inden for forskning i behandling og forebyggelse.

Efter 2017 er der sket et kraftigt fald i anmeldte HIV-tilfælde i Danmark, som hænger sammen med, at der er blevet introduceret forebyggende behandling (PrEP).

Nu er forskere klar med en ny løsning, der gør forebyggende behandling endnu nemmere – nemlig medicinen ‘Lenacapavir’, der via to årlige indsprøjtninger kan forhindre smitte med hiv.

Løsningen er blevet kåret som årets gennembrud 2024 af tidsskriftet Science, og forskere håber på, at Lenacapavir kommer til at spille en nøglerolle i at få sænket den globale smitte.

»Det har potentialet, hvis vi kan gøre det på den rigtige måde, og det indebærer, at vi tænker stort og får det ud over rampen,« siger Linda-Gail Bekker, en specialist i infektionssygdomme ved University of Cape Town, der har ledet flere forsøg med Lenacapavir, til Science.

Danske forskere kalder midlet »fantastisk« og »banebrydende« – blandt andet fordi det beskytter personer »utroligt godt« - herunder særligt kvinder, som ofte har været forbigået i forebyggende undersøgelser.

»Giver kvinder en ekstra mulighed«

Lenacapavir bruges allerede som behandling mod kompliceret HIV, men nu har forskere vist, at medicinen også kan bruges forebyggende mod smitte – som en såkaldt PrEP-behandling (Pre-Exposure Prophylaxis).

I et studie fra juni 2024 fik 2.134 afrikanske teenagepiger og unge kvinder Lenacapavir, og resultatet var, at ingen efterfølgende blev smittet med HIV.

Tre måneder senere fandt et andet forsøg frem til noget lignende, hvor midlet blev testet på 3.265 deltagere med forskellige køn, der har sex med mænd. Her beskyttede midlet i 99,9 procent af tilfældene.

»Grunden til, at Science bringer det her op, er, at det beskytter kvinder utroligt godt – ingen kvinder i forsøget blev smittet,« siger Thomas Benfield.

Han er professor ved Infektionsmedicinsk Afdeling på Københavns Universitetshospital – Hvidovre.

De tabletter, man bruger i dag, virker nemlig ikke lige så godt hos kvinder som hos mænd, forklarer han.

»Kvinders muligheder for at beskytte sig er begrænset – især hvis man arbejder som sexarbejder. Lenacapavir giver kvinder en ekstra mulighed,« fortæller Thomas Benfield.

Jesper Damsgaard Gunst er lektor ved Institut for Klinisk Medicin og Infektionssygdomme på Aarhus Universitet, og han tror »helt sikkert, at det her kan være nøglen til at få udryddet smitten«, men der er et stykke vej derhen, påpeger han.

»De her resultater er banebrydende, men det skal også virke i den virkelige verden,« siger han med henvisning til, at der er nogle »røde flag«, når det kommer til at få rullet midlet ud – blandt andet høje priser.

»Udfylder et hul«

Tabletten, man bruger i dag, skal tages efter reglerne – dagligt eller et bestemt antal timer inden samleje. Gør man det, beskytter den lige så godt som Lenacapavir, forklarer Jesper Damsgaard Gunst.

Men af flere grunde – særligt stigmatisering – får folk ikke altid taget tabletterne, som de skal.

»For nogle af dem, der tager HIV-medicinen, er der en skræk for, at det skal blive opdaget, og derfor vil de ikke have medicinen til at stå fremme,« fortæller Thomas Benfield.

Det problem kan Lenacapavir lette, forklarer han:

»Det er fantastisk, at det kun skal gives to gange om året.«

»Lenacapavir (som PrEP, red.) udfylder et hul – ikke på grund af selve effekten, men på grund af alle de andre ting udenom såsom private, sociale og logistiske ting,« istemmer Jesper Damsgaard Gunst.

Trods begejstringen er de to danske forskere enige om, at der er et stykke vej til, at midlet kommer ud og virker i praksis.

»Det er en opfindelse med stort potentiale, men det er pissehamrende dyrt. Prisen skal markant ned, før man kan sælge det i mellem- og lavindkomstlande,« siger Thomas Benfield.

»Det kan være svært, selvom viljen er der,« tilføjer han.

»Nu har de vist, at det virker under kontrollerede forhold – nu skal det ud over rampen,« siger Jesper Damsgaard Gunst.

Der er flere spillere, der er afgørende for, at det kommer til at ske: selve landet, infrastrukturen, politik og prissætningen af produktet, forklarer han.

Gilead, som står bag Lenacapavir, har indgået en aftale med seks producenter om at producere billige versioner til 120 udviklingslande.

Men for mellemindkomstlande som Brasilien, som er det land i Sydamerika, hvor flest lever med HIV, er der stadig ikke lavet nogle aftaler om rabat.