Speciale udviklede sig til spinningcykel med generator

I et kælderrum under forskerparken Scion på DTU lyser syv røde spinningcykler op. Farven er angiveligt 'Alfa Romeo rød'. Flot er den i hvert fald.

Men bortset fra at de er lækre at se på med den røde kappe og det grå stål, tænker man, at cyklerne ligner de almindelige spinningcykler, der står rundt omkring i landets fitnesscentre.

Men intet kunne være mere forkert:

»Vores produkt adskiller sig helt exceptionelt fra, hvad der er på markedet i dag,« siger Thomas Fjord Madsen i en meget bestemt tone.

Det skyldes, at cyklen gemmer en generator under det røde skørt.

Thomas Fjord Madsen, der har været med til at udvikle eTenzor, som den hedder, forklarer: »Traditionelle spinningcykler har et stort svinghjul, hvor en læderlap presses ned imod svinghjulet. Det er på den måde, man skaber den mekaniske belastning. Pedalerne svinger med rundt på grund af svinghjulet, og det kan give knæskader. Men det væsentligste er, at man ikke kan styre belastningen nøjagtigt - bare man justerer et par grader på bremsen, går man fra 50 pct. belastning til 100 pct., og det er et problem«.

»Men eTenzor er udstyret med en generator, og det unikke ved en generator er, at man kan styre belastningen meget nøjagtigt ved at regulere på strømmen, og med vor cykel oplever man en forskel, fordi der er meget større opløsning på gearingen.«

Som at være der selv

eTenzor er det første eldrevne fitnessudstyr, der ikke kræver ekstern strøm, fordi den energi, man producerer, bliver udnyttet i to 12 volts batterier i systemet. Generatoren oplader hele tiden cyklen og forsyner det farvedisplay, der sidder foran.

»Der er masser af muligheder: Puls, watt, kadence, belastning - alt det får brugeren som automatisk feedback i systemet,« siger Thomas Fjord Madsen.

Overskudsenergien bliver lavet om til varme, og opfinderne har såmænd snakket om, at den kunne levere den energi tilbage til nettet.

De første 25 cykler er solgt og står hos Hillerød Fysioterapi, 'og folk er vilde med dem'.

eTenzor betegner også et paradigmeskift, der skal give folk en oplevelse ud over, hvad man ellers kan opnå mellem de fire vægge i et fitnesscenter:

»Vi tager den udendørs cykeloplevelse og trækker den indendørs. Det er konceptet.« siger Thomas Fjord Madsen, der tilføjer, at cykelryttere heller ikke gider gammeldags spinning mere.

I lære som elektriker

Det hele begyndte på Aalborg Universitet for godt seks år siden, da Thomas Fjord Madsen skulle skrive speciale. Eller måske i virkeligheden, da han blev elektrikerlærling.

Thomas Fjord Madsen blev udlært som elektriker, men havde tidligt i uddannelsen en fornemmelse af, at der skulle mere til. Så han læste straks videre til stærkstrømsingeniør på Århus Teknikum, hvor hans tilvalgsfag lå inden for drift af motorer. Men som ingeniør kunne han ikke få job inden for power electronics and drives, så Thomas Fjord Madsen fortsatte på Aalborg Universitet, hvor han tog en international master.

På trods af omvejene blev han færdig som 28-årig. Og for at det ikke skal være løgn, har han søgt om optagelse på DTU TEM MBA for at få en Master of Administration.

Under studiet i Aalborg havde Thomas Fjord Madsen lektor Peter Omand Rasmussen fra Institut for Energiteknik som vejleder. Han er også manden, der opfandt generatorenheden. Og da Thomas Fjord Madsen skulle skrive speciale sammen med sin studiekammerat og ven, Omid Shajarati, i dag civilingeniør på Danfoss Drive, foreslog Peter Oman Rasmussen, at de tog fat på hans oprindelige projekt. Det gjorde de og afleverede specialet i juni 2002.

Kassen var tom

Licensen på generatoren blev solgt til firmaet Active Web Sport, AWS, som oprindelig ville udvikle en avanceret cykelcomputer, som skulle sælges i fitnesscentre. Thomas Fjord Madsen blev ansat på AWS i august 2002, opnåede at få én fuld månedsløn - og så var kassen tom. Men da det lykkedes at genstarte AWS i 2003, fokuserede man på en spinningcykel, for det var her, der kunne tjenes penge.

Thomas Fjord Madsen og en kollega gik med i april 2003, men arbejdede uden løn fra august til november:

»Det var vores investering i foretagendet og vi fik andele. Men jeg måtte låne 80.000 kr. i den periode, som så skulle høvles af bagefter,« siger han, der nu er udviklingschef i firmaet.

AWS beviste, at de kunne lave en generator, og styringen af den fungerede. I 2003 havde de Proof of Concept. I julen 2003 kom investeringerne på plads.

De fik patent i 2006. Udgifterne til patentet var, inden AWS blev etableret, dækket af Aalborg Universitet. Senere er der indgået aftaler om medfinansiering fra AWS, og når produktionen kører, skal der betales royalty til universitetet.

Ergonomisk

Den nye spinningcykel er tænkt ergonomisk, i modsætning til de traditionelle spinningcykler.

Før folk sætter sig i sadlen, får de målt højde, skridtlængde, overkroppens længde og armlængde, og så bliver cyklen indstillet, så de sidder ergonomisk korrekt.

For mig har det at prøve noget nyt og søge stadig større udfordringer været en stor drivkraft i mit liv. Jeg har aldrig været bange for at springe ud i noget nyt. Jeg ville have svært ved at sidde i et kæmpe firma, hvor man bare skulle udfylde én opgave

Thomas Fjord Madsen

Derefter får kunden udleveret et lille kort i kreditkortstørrelse med de målte værdier, og næste gang man spinner, taster man simpelt hen tallene ind i computeren.

Thomas Fjord Madsen siger, at de kendte spinningcykler har det problem, at man helst skal have en kort overkrop, fordi styrepind og saddelpind følges ad parallelt:

»Men på eTenzor går saddelpind og styrepind væk fra hinanden, så også høje personer sidder ergonomisk korrekt på cyklen. Vi har også tænkt på håndstillingen, så man kan holde hånden lige, når man griber om styret. Det forhindrer skader og smerter i håndledet.«

Som kronen på værket er der, hvad Thomas Fjord Madsen kalder 'hele essensen i produktionen': Ti indbyggede handicaps, som er udviklet i samarbejde med Chris MacDonald, der har en baggrund inden for blandt andet træningsfysiologi.

Lysår foran konkurrenterne

En spinningcykel med generator er selvfølgelig dyrere end en traditionel spinningcykel, der koster fra cirka 5.500 til 7000 kr. herhjemme. I udlandet kan den koste op mod 9000 kr. eTenzor koster 24.000 kr. enkeltvis, men hvis man bestiller flere cykler, kommer de ned på cirka 20.000 kr. stykket.

Thomas Fjord Madsen siger, at mange af de traditionelle producenter startede med flaskeholdere og endte med en hel cykel:

»Men vi er gået den modsatte vej og er startet fra en avanceret, forskningsbaseret teknologi, så vi er lysår foran konkurrenterne.«

Der er nu seks ansatte i AWS grundteam, samt to deltidsansatte marketing folk. I begyndelsen satser AWS på det tyske marked, som han kalder 'gigantisk'. Der er omkring 6000 fitnesscentre i Tyskland, og AWS har en sælger ansat hos den tyske distributør

Men også i Norge og Sverige har firmaet gode kontakter.

»Og forude venter det amerikanske marked, som er væsentligt større end det europæiske,« siger Thomas Fjor Madsen optimistisk.

Hans vej til at være ansat i et firma, der bygger på en opfindelse, han selv har været med til at udvikle, har været langt fra den traditionelle i uddannelsessystemet. Det, der startede som et specialeprojekt, har udviklet sig til et forskningssamarbejde og til et produkt, der er blevet kommercialiseret. Og det har været dybt tilfredsstillende:

»For mig har det at prøve noget nyt og søge stadig større udfordringer været en stor drivkraft i mit liv. Jeg har aldrig været bange for at springe ud i noget nyt. Jeg ville have svært ved at sidde i et kæmpe firma, hvor man bare skulle udfylde én opgave,« siger Thomas Fjord Madsen.

Lavet i samarbejde med Det nationale netværk for teknologioverførsel