En videnskabelige storm har ramt NASA efter de i sidste uge offentliggjorde, at de havde opdaget bakterier, der kan undvære fosfor og i stedet bruge arsen i opbygningen af dna.
Flere kemikere og biologer fra hele verden har siden anfægtet resultatet.
Nogle mener endda, at opdagelsen aldrig burde være offentliggjort i verdens mest læste videnskabelige tidsskrift, Science.
Nu har hovedforfatteren bag artiklen, Felisa Wolfe-Simon fra U.S. Geological Survey i Menlo Park, Californien, udsendt denne erklæring på sin hjemmeside:
»Mit forskerhold og jeg er klar over, at vores peer-reviewed Science-artikel har genereret en række tekniske spørgsmål og udfordringer fra det videnskabelige samfund. Spørgsmålene har indtil videre været konsistente med de emner, journalist Elizabeth Pennisi skitserer i sin Science nyhedsartikel, som blev offentliggjort sammen med vores forskning. For eksempel har andre videnskabsfolk spurgt om bakterien virkelig inkorporerede arsen i dens dna, og om mikroberne havde stoppet med at bruge fosfor fuldstændigt. Vores manuskript blev grundigt gennemset og accepteret til publikation af Science. Vi præsenterede vores data og resultater og drog vores konklusioner ud fra disse. Men vi byder den livlige debat velkommen og anerkender, at akademisk diskussion driver videnskaben fremad. Vi har været nervøse for, at nogle konklusioner er draget på baggrund af påstande, der ikke er fremsat i vores artikel. For at imødekomme dette er det vores opfattelse, at Science er i gang med at gøre vores artikel gratis tilgængelig for offentligheden over de næste to uger for at sikre, at alle forskere har fuld adgang til vores resultater. Vi inviterer andre til at læse artiklen og indsende alle kommentarer til Science til gennemsyn, så vi kan svare officielt. I mellemtiden er vi ved at forberede en liste over ‘ofte stillede spørgsmål’ for at hjælpe med at fremme en almen forståelse af vores arbejde.« (læs den originale erklæring på engelsk).
Indtil nu har Felisa Wolfe-Simon og hendes team ikke villet svare på kritiske spørgsmål fra journalister i kølvandet på debatten. I stedet har de ønsket at vente på kritik fremsat i peer-reviewed artikler.
Mikrobiologen Rosie Redfield, der var en af de første til at kritisere opdagelsen på sin blog, har da også offentliggjort en kommentar, hun agter at indsende til Science.
