For tredje gang i år: Læk på russisk modul på rumstationen

Opdatering 11. oktober kl. 21:24: NASA meddeler, at rumvandringen er udskudt, indtil lækket er undersøgt til bunds.

Oprindelig artikel fra 10. oktober:

Mandag aften omkring klokken 19 dansk tid blev et læk opdaget på Den Internationale Rumstation, ISS, hvor den danske astronaut Andreas Mogensen befinder sig i øjeblikket.

Den amerikanske rumfartsorganisation har bekræftet, at lækket er sket, men oplyser, at besætningen ombord på rumstationen ikke har været i fare på noget tidspunkt.

»Det er tredje læk i år på det russiske modul, så det er selvfølgelig lidt bekymrende,« siger Per Lundahl Thomsen, som er ingeniør og rumteknologi-ekspert på DTU Space, Danmarks Tekniske Universitet til Videnskab.dk.

»Men det er nok ikke helt uventet, for rumstationen er ved at være en aldrende dame fra 2000, så hun begynder at blive mere og mere slidt,« tilføjer han.

Læk stammer fra radiator

Den russiske rumfartsorganisation Roscosmos har oplyst, at lækket stammer fra en ekstra radiator – en backup-radiator - som sidder uden på det såkaldte Multipurpose Laboratory Modul (MLM) – et russisk modul, som også kaldes Nauka.

Det var NASA’s kontrolcenter i Houston, USA, som fik øje på lækket mandag aften og sendte besked til besætningen om at gå op til observationskuplen Cupola– et modul med store vinduer – for at tjekke, hvad der skete.

»Vi ser fnug udenfor. Vi har brug for et besætningsmedlem til at gå op til Cupola, kigge mod agter-siden (bagenden, red.) - vindue fem eller seks, tror vi – for at bekræfte om der kan ses fnug,« lød anmodningen fra NASA’s kontrolcenter på Johnson Space Center i Houston.

»Ja, der er et læk, som kommer fra radiatoren på MLM,« lød svaret snart efter fra Andreas Mogensens kollega, den amerikanske astronaut Jasmin Moghbeli.

Frossen kølervæske

Herefter blev Jasmin Moghbeli bedt om at lukke skodderne for vinduerne på Cupola.

Cirka 20 minutter senere bekræftede Andreas Mogensen, som er kommandør på rumstationen, at skodderne også var blevet lukket for trænings- og laboratoriefaciliteter på den amerikanske side af rumstationen, oplyser mediet Spaceflight Now.

»Det er kølervæske - frossen ammoniak - som kommer fra kølersystemet på den pågældende radiator, så man lukker skodderne for vinduerne for at sikre sig, at de ikke bliver ramt og bliver slørede af partiklerne, som kommer fra lækket,« forklarer Per Lundahl Thomsen.

Ifølge NASA blev den pågældende radiator sendt op til rumstationen i 2010, og den blev flyttet hen til sin nuværende placering på Nauka-modulet under en rumvandring i april.

Hvorfor sker lækagen?

Det er endnu uvist, hvordan og hvorfor lækket på radiatoren er sket. Men ifølge Per Lundahl Thomsen kan der være flere mulige årsager til lækket.

»Enten er radiatoren blevet ramt af et eller andet – en mikrometeorit, et sandkorn eller noget rumaffald kan have ramt kølerørene i radiatoren. Eller også kan der være tale om slitage og termisk stress,« siger Per Lundahl Thomsen.

Med termisk stress henviser han til, at temperaturerne udenfor rumstationen skifter drastisk fra ned til minus 160 grader og op til omkring 120 grader flere gange om dagen – rumstationen flyver nemlig ind og ud af Jordens skygge og oplever 16 solopgange i løbet af et døgn.

»Det betyder, at udstyret udenfor rumstationen skiftevis udvider sig og trækker sig sammen, når temperaturerne ændrer sig så drastisk, og det kan slide på det og føre til læk. Ligesom man kan få læk på radiatorrørene derhjemme,« siger Per Lundahl Thomsen og understreger, at han blot gætter på mulige årsager.

Kan gå ud over rumvandring

NASA oplyser, at den primære radiator ombord på Nauka-modulet fortsat fungerer normalt, og at temperaturerne i det russiske modul derfor er normale.

Hændelsen er dermed »uden påvirkning af besætningen eller rumstationens operationer,« oplyser NASA.

Torsdag i denne uge er det planlagt, at Andreas Mogensen som den første dansker nogensinde skal på rumvandring udenfor rumstationen. Det skal ske sammen med kollegaen Loral O' Hara.

Den europæiske rumfartsorganisation ESA – Andreas Mogensens arbejdsgiver - oplyser til Videnskab.dk, at det endnu er uvist, hvorvidt rumvandringen vil blive påvirket af lækket, og at man afventer informationer fra NASA.

NASA er endnu ikke kommet med officielle udmeldinger om eventuelle ændringer angående rumvandringen, men astrofysiker Michael Linden-Vørnle vurderer, at der er »ret stor risiko for, at rumvandringen bliver udskudt, indtil man har styr på problemet med lækagen«.

Rumdragt skal undgå ammoniak

Det skyldes, at rumvandringen kan blive vanskelig at gennemføre, hvis skodderne for Cupola fortsat er lukkede på torsdag. Under rumvandringen skal Andreas Mogensen nemlig føres rundt af en robotarm, som styres fra kontrolcentret på Jorden. Men hvis forbindelsen svigter, skal robotarmen kunne styres af astronauter fra Cupola, forklarer Michael Linden-Vørnle.

»Hvis ikke man kan bruge Cupola-modulet til at styre robotarmen, så har man ikke den back-up-mulighed, og alene det bør afstedkomme en udskydelse af rumvandringen,« siger Michael Linden-Vørnle, som er astrofysiker og forsker ved DTU Space.

Per Lundahl Thomsen mener heller ikke, at det er utænkeligt, at lækket kan gå ud over Andreas Mogensens rumvandring.

»Vi ved det ikke endnu. Men man må helst ikke få ammoniak på rumdragten, så det kommer nok til at være lidt afhængigt af, hvor stort lækket viser sig at være,« siger Per Lundahl Thomsen.

»Andreas Mogensen skal efter planen skifte et kamera på samme side som Cupola, så der kan potentielt godt være risiko for at få ammoniak på dragten. Men jeg har svært ved at gennemskue, hvor stort problemet vil være, for man kan godt rense dragten bagefter.«

Tredje læk fra russiske moduler

Lækket fra radiatoren er som tidligere nævnt det tredje kølervæske-læk fra det russiske modul indenfor det seneste år.

Det første læk skete 15. december 2022. Her kunne dramatiske billeder fra NASA TV vise hvide partikler, som lignede snefnug, og som i flere timer lækkede fra Souyuz-rumkapslen, der var sammenkoblet med rumstationen.

»Lækket betød, at tre astronauter ikke kunne komme hjem og var nødt til at blive oppe på rumstationen i over et år, indtil der kom et reservemodul, som kunne hente dem,« fortæller Per Lundahl Thomsen om de tre astronauter, som først vendte hjem i sidste måned.

Et lignende læk skete i februar 2023. Her var det et ubemandet russisk rumfartøj – Progress MS-21 – som fragtede forsyninger op til astronauterne, som begyndte at lække, mens det var sammenkoblet med rumstationen.

»Det er bekymrende, at der sker flere fejl, for det bør selvfølgelig helst ikke ske. Men nej – jeg tror ikke vi behøver være bekymrede for Andreas Mogensen og hans kolleger, men det giver selvfølgelig anledning til at løfte øjenbrynene og få analyseret, hvad der foregår,« siger Per Lundahl Thomsen.

Analytiker: Tyder på systematisk fejl

Tidligere har der været spekulationer om, at meteoritter kunne have forårsaget de første to læk. Men en rumfartsanalytiker udtaler til nyhedsbureauet AFP, at denne tredje hændelse mindsker sandsynligheden for, at der er tale om sammenstød med meteoritter.

»Du har tre kølevæskesystemer, der lækker - der er en rød tråd der. Et enkelt læk kan skyldes hvad som helst, to kan være en tilfældighed, tre er noget systematisk,« siger rumfartsanalytiker Jonathan McDowell til AFP og videregiver spekulationer over, om en russisk underleverandørvirksomhed kan være skyld i problemet.

Han vurderer, at hændelsen understreger, at den russiske rumsektor har fået ridser i lakken i de senere år, senest med den mislykkede månesonde, som styrtede ned i august.

Du kan læse mere om de mange vanskeligheder, som har ramt den russiske rumsektor - som historisk set har været landets stolthed – i denne artikel.

NASA oplyser, at undersøgelserne af, hvad der har forårsaget lækagen fortsætter, og at man løbende vil komme med opdateringer.