De kløer, bider, forstyrrer din nattesøvn og efterlader ekskrementpletter på sengen og lagnerne.
Væggelus er ubudne gæster, der gemmer sig i folderne i din seng, og som små, seksarmede vampyrer kommer de frem om natten for at suge dit blod.
Efter et par år, hvor COVID-epidemien har betydet færre rejser, og dermed færre tilfælde af væggelus, er tallene igen begyndt at stige, og skadedyrsfirmaer bekæmper flere væggelus end normalt, beretter TV 2.
Derfor er det en god ide at være opmærksom på de små parasitter, hvis du skal ud at rejse og sove i en anden seng end din egen, fortæller Bjørn Arne Rukke, seniorforsker med speciale i væggelus, til Videnskab.dk.
\ Hvad er væggelus?
»Væggelus (Cimex lectularius) er en parasit, hvis hovedføde er menneskeblod,« fortæller Bjørn Arne Rukke.
De er fem-seks millimeter lange og tre mm brede som voksne og gemmer sig oftest i revner og lommer i senge, hvor der er god mulighed for, at et måltid skulle komme forbi.
Derfor er det også mest almindeligt at blive inficeret med væggelus efter at have været ude og rejse og sove i en anden seng, hvor de kan have ligget på lur.
Man kan ikke få overført sygdomme fra væggelus, men de kan give kløe og hævelser, når de bider.
De er en del af en hel blodsugende familie (Cimicidae), der specialiserer sig i forskellige dyr som flagermus, svaler eller andre fugle og pattedyr. Der findes også den tropiske væggelus (Cimex hemipterus), der bider mennesker, men de er - som navnet måske giver et hint om - ikke almindelige i Danmark.
Forskerens råd til at undgå væggelus
Men hvordan undgår man, at væggelusene kommer med hjem?
Det korte svar fra seniorforskeren lyder:
- Tjek din seng grundigt, når du tjekker ind på dit hostel, hotel eller Airbnb. Små, mørke ekskrementpletter under sengen eller på sengerammen kan være et afslørende spor.
- Hold dit tøj og bagage godt væk fra sengen, hvor de fleste væggelus som oftest holder til.
- Og hvis du alligevel mistænker, at du kan have fået en familie af væggelus med hjem, kan du fryse din bagage ned nogle dage eller varme den til over 60 grader nogle minutter - for eksempel i tørretumbleren eller i en tøjvask.
Det skulle få bugt med dem, fortæller Bjørn Arne Rukke.
Men er de allerede flyttet ind i sengen, lyder rådet fra seniorforskeren ganske enkelt:
Få fat i en skadedyrsbekæmper, og bed dem oven i købet om at tage et kig hos de naboer, du deler væg med.
Det var den korte udgave. Nu til den lidt længere:
Brug ti minutter på at tjekke dit værelse - og gem din bagage!
»Hver gang, jeg tjekker ind på et hotelværelse, bruger jeg ti minutter på at tjekke sengen,« fortæller Bjørn Arne Rukke, der er ansat på Det Norske Institut for Folkesundhed (Folkehelseinstituttet) i Oslo.
»Jeg tager min telefon, tænder for lommelygten og kigger under madrassen og langs hele sengerammen efter dyr og de mørke ekskrementpletter, de afsætter. De er sjældent i lagnerne, for de bliver ofte skiftet,« siger han.
Hvis der er tegn på væggelus, beder seniorforskeren om et nyt værelse.
En anden foranstaltning, du kan tage, er at lade dit tøj og andre genstande blive i din kuffert, fortsætter Bjørn Arne Rukke.
»Lad være med at pakke din bagage ud. Væggelus gemmer sig mest i sengen, men de kan være alle steder i rummet. Lad dit tøj være i din taske, og stil den gerne væk fra sengen,« fortæller seniorforskeren og tilføjer:
»Faktisk er det bedst, hvis du kan stille din bagage på badeværelset, hvor det er mindst sandsynligt, at de gemmer sig.«
Frys eller opvarm din inficerede bagage
Hvis du stadig mistænker, at du har fået de små blodsugere med hjem, kan du som nævnt fryse din bagage ned eller varme den op, fortsætter væggelusforskeren:
»Væggelus er ret hårdføre over for kulde, men vi har lavet nogle tests, der viser, at hvis man lægger sin bagage i en fryser, så den bliver gennemkold på minus 18 grader i 72 timer, så skulle alle væggelusene, der kunne have sneget sig med, være slået ihjel,« siger han.
De seksbenede blodsugere slås også relativt hurtigt ihjel af temperaturer på 60 grader eller varmere.
»Hvis du har en sauna, kan du smide dit tøj derind, og så vil de være døde inden for en halv time,« siger den norske skadedyrsforsker og medgiver, at det råd nok er mere aktuelt for vores finske venner længere mod nord.
Hvis du ikke har en sauna ved hånden, kan du give din taske eller dit tøj en tur i et tørreskab, en vask på 60 grader Celsius eller en omgang i tørretumbleren. »Men sikr dig, at din bagage kan holde til det,« påpeger Bjørn Arne Rukke.
Man kan også bruge tøjdampere. Vanddamp, der når op omkring 100 grader, vil dræbe væggelusene og deres æg med det samme, tilføjer han.
Undlad at bruge kemi
Sidst råder Bjørn Arne Rukke til at lade vær med at bruge kemiske insektmidler:
»Det kan være sundhedsfarligt over for mennesker,« siger han.
»Dertil har væggelus udviklet resistens over for alle former for sådanne pesticider, så de er ikke længere effektive. Skadedyrsbranchen i Norge er stort set stoppet med at bruge sådanne giftstoffer, fordi der findes andre mere effektive metoder mod væggelus.«
Skadedyrsbekæmpere vurderer i dag hvert enkelt væggelustilfælde og vælger den kombination af metoder, der passer bedst til den specifikke situation, fortæller skadedyrsforskeren.
De metoder, der oftest vælges imellem, er dampbehandling, tørrepulver, varmebehandling, kuldebehandling, tætning af sprækker og støvsugning.
\ Er der væggelus-epidemi i Paris?
Det seneste stykke tid har man kunnet læse, at væggelus vælter frem i Paris, hvilket har fået myndighederne til at slå alarm (se for eksempel her og her).
Men hvis man spørger Bjørn Arne Rukke, så har han ikke noget godt svar på, hvorfor Paris skulle være særligt hårdt ramt sammenlignet med så mange andre storbyer:
»Jeg er ikke sikker på, at problemerne er så store, som de bliver fremstillet i medierne,« fortæller seniorforskeren til Videnskab.dk.
»Alle de store metropoler, hvor der er mange turister, er formentlig hjem for en del væggelus. Det gælder ikke kun Paris,« siger han og tilføjer, at en grund til, at fokusset er særlig stort på Paris, måske kan være, fordi byen inden længe skal være vært for De Olympiske Lege, hvor et stort antal atleter og turister kommer til byen.
Samme konklusion lyder i en analyse, som en fransk forsker fra Sorbonne Paris North University står bag i mediet New Scientist.
Bjørn Arne Rukke fortæller videre, at der har været en stigning i antal tilfælde af væggelus i mange lande i Europa, USA og Australien siden år 2000 og frem til i dag. Tallene faldt under COVID-epidemien, hvor folk ikke rejste så meget, men er nok på vej op igen nu.
»Men det er svært at få et grundigt overblik over, hvor udbredt de egentlig er i et øjebliksbillede. I Norge har vi dog relativt god viden om variationen mellem forskellige år, da skadedyrsfirmaer rapporterer det samlede antal bekæmpelser af væggelus per år til os på Folkehelseinstituttet. Vi oplevede en markant stigning fra 2007 med 470 bekæmpelser, indtil antallet stabiliserede sig omkring 3.000 om året i de følgende år, efterfulgt af en betydelig nedgang under pandemien,« siger han.
Advar dine naboer
Er uheldet alligevel ude, og du finder en rede med væggelus i din seng, er der ingen vej uden om at ringe til skadedyrsbekæmperen, fortæller Bjørn Arne Rukke.
»Det er svært at håndtere selv, så du bliver nødt til at få hjælp fra professionelle,« siger han og fortsætter:
»En anden vigtig pointe er at kigge i tilstødende lejligheder, hvis du bor i et boligkompleks. Små væggelusfamilier holder sig samlet, men bliver de for mange, breder de sig og kan komme over til naboen.«
Skal man ligefrem sætte en seddel op i opgangen eller sådan noget?
»Det ville være en god ide, men det er klart, der selvfølgelig kan være noget socialt stigma forbundet med det - selvom det ikke bør være sådan, da alle kan være uheldige at få væggelus efter at have været på rejse,« svarer væggelusforskeren.
»Uanset hvad vil det være en god ide at få skadedyrsbekæmperen til at tjekke hos de naboer, du deler væg, loft og gulv med også,« slutter Bjørn Arne Rukke.
