Du er formentlig i stand til at forestille dig, hvordan en gigantisk, ildspyende drage ser ud. Det er rotter formentlig ikke.
Men et nyt studie, der er blevet publiceret i tidsskriftet Science, indikerer, at rotter rent faktisk har noget, der minder om en fantasi.
Ved hjælp af virtual reality og elektroder i hjernen har forskere fra Janelia Research Campus i USA vist, at rotter kan navigere rundt ved hjælp af en form for fantasi.
Når et menneske bevæger sig gennem et miljø, er der specifikke neuroner i hjernedelen hippocampus, som bliver aktiveret.
Hippocampus indeholder en form for et mentalt kort over steder, hvor man tidligere har været, skriver forskerne i studiet.
Mennesker kan ved egen fri vilje forestille sig ruten fra hjem til arbejde, men for at undersøge, om rotter kan navigere rundt på samme måde, måtte forskerne stille et eksperiment op.
De indopererede elektroder ind i rotternes hjerne og placerede dem på en trædemølle, der var som en kugle, så de kunne bevæge sig i alle retninger.
Rotterne blev desuden placeret i en 360 graders ‘virtual reality-arena’, som forskerne havde bygget til formålet.
På skærmen kunne rotterne se, hvor de befandt sig i et virtuelt miljø, og når de gik på trædemøllen, bevægede de sig i den samme retning.
I første fase af forsøget skulle rotterne bevæge sig et sted hen i det virtuelle miljø for at få en godbid. Under forsøget kunne forskerne registrere aktiviteten i rotternes hippocampus ved hjælp af elektroderne.
Den information brugte de efterfølgende til at oversætte hjerneaktiviteten til specifikke lokationer i det virtuelle miljø.
I anden fase havde forskerne slukket for trædemøllen, så rotterne i stedet skulle bruge deres hjerneaktivitet til at 'bevæge' sig rundt.
Det var forskerne i stand til, fordi de kunne analysere rotternes hippocampus i realtid og bruge det til at opdatere de små dyrs lokation i det virtuelle miljø.
Rotterne var her også i stand til at navigere rundt, og det viser ifølge forskerne, at rotter til en vis grad har en fantasi.
jso
