Havskildpadder verden over udvikler store tumorer over alt på kroppen.
Mange af de tumor-plagede skildpadder dør, da de mister deres evne til at svømme, se og spise.
Forskerne tror, at det er herpes-virus, der får skildpadderne til at udvikle de dødelige tumorer.
Antallet af tumor-ramte havskildpadder er heldigvis faldet siden slutningen af halvfemserne, men nu viser nyt studie, at mange af de umiddelbart raske havskildpadder bærer herpes-virus latent.
»Det er meget overraskende. Da vi testede den første havskildpadde uden tumorer, og det viste sig, at den havde herpes, troede vi, det var en fejl. Det var det desværre ikke,« siger studiets leder Alonzo Alfaro-Núñez, ph.d. ved Center for GeoGenetik ved Statens Naturhistoriske Museum.
Fænomenet er udbredt
\ Fakta
Sygdommen, der giver skildpadder tumorer, hedder Fibropapillomatose. Tumorerne vokser typisk frem rundt om armhulerne, nakken, øjnene, halen og munden. Tumorerne hæmmer skildpaddernes evne til at se, spise og bevæge sig. Omkring 25-30 procent af de tumorramte skildpadder får også tumorer indvendigt - primært omkring hjertet, lunger og nyrerne. Kilde: Engelsk Wikipedia
For at få en ide om, hvor mange havskildpadder med latent herpes, der svømmer rundt, testede forskerne 300 havskildpadder uden tumorer på kroppen fra forskellige steder i verden.
Hele 15 procent af de umiddelbart raske skildpadder havde herpes-virus.
»De havskildpadder, der blev testet positiv, repræsenterede fem ud af syv arter og kom fra mange forskellige steder i verden. Det viser, at latent herpes hos havskildpadder er meget udbredt,« siger Alonzo Alfaro-Núñez
Noget i miljøet spiller ind
Men hvis herpes-virus fører til tumorer på skildpaddernes krop, hvordan kan det så være, at nogle skildpadder har herpes, men ingen tumorer?
Professor Thomas Gilbert, en af studiets bidragsydere, fortæller, at herpes sandsynligvis ikke er den eneste ingrediens, der skal til, for at havskildpadderne bliver tumorramte.
»Før troede vi, at herpesvirus fører direkte til, at skildpadderne får tumorer, og det, at antallet af tumorramte skildpadder var faldet, betød, at færre skildpadder har herpes. Men det viser sig, at det er lidt mere kompliceret,« siger Thomas Gilbert og fortsætter:
»Der er sandsynligvis ting i miljøet, der spiller ind i forhold til, om herpes-virussen får skildpadderne til at udvikle tumorer.«
Herpes er synderen
Forskerne bag den overraskende opdagelse ville i første omgang teste, hvorvidt teorien om, at havskildpadder udvikler tumorer på grund af herpes, holder stik.
De testede derfor vævet fra 37 havskildpadders tumorer ved hjælp af en såkaldt PCR-teknik.
Samtlige havskildpadder havde herpes i deres tumorer, og ifølge Alonzo Alfaro-Núñez kan der derfor ikke længere være tvivl om, at skildpaddernes tumordannelse til dels skyldes herpes.
»Vi ved nu med sikkerhed, at herpes-virus er involveret i processen, der fører til, at tumorerne dukker op på skildpaddernes kroppe. Det er dog stadig usikkert, hvordan det sker, og hvorfor nogle herpessmittede skildpadder udvikler tumorer, mens andre ikke gør,« siger Alonzo Alfaro-Núñez
