Da vejarbejdere gravede rester af en ældgammel hval op ved Strømstad i 2009, begyndte svenskerne at spekulere: Kunne fundet være et nyt eksemplar af den sagnomspunde swedenborghval?
Swedenborgshvalens gigantiske ben blev fundet i Bohuslän i 1705 af videnskabsmanden Emanuel Swedenborg. Han mente, de måtte være levninger efter en slags kæmpe.
Først senere skønnede forskerne, at det var en gammel hval, som havde hvilet i jorden, langt oppe på land. Men hvilken hval? Eksperterne spekulerede på, om det kunne dreje sig om en egen art, som levede i Nordsøen for mere end 8.000 år siden.
Eksemplaret fik navnet swedenborghvalen, Balaena swedenborgii. Men nu viser ny forskning altså, at E6-hvalen ikke kan kaste mere lys over fundet fra 1700-tallet.
Den er nemlig en grønlandshval.
Hvalen er 13.000 år gammel
Det er Cecilia Anderung fra Uppsala Universitet og hendes kolleger, der er gået vejfundet nærmere efter i sømmene. De har blandt andet foretaget DNA-analyser af knoglerne og taget prøvet af den jord, der omsluttede skelettet.
Dateringerne af skelettet viser, at det er 13.000 år siden, den store hval levede. Og DNA-analyserne fortæller altså, at der var tale om en grønlandshval. Nutidens grønlandshvaler lever kun i Arktis, i områder hvor der findes drivis.
Dermed er der grund til at tro, at der herskede netop sådanne forhold, der hvor hvalen blev fundet. Isen fra sidste istid tyngede landet ned, og området lå under vand. Dybden må have været på mindst 100 meter, tror Cecilia Anderung.
Fik en ualmindeligt hurtig begravelse
Isen var imidlertid i færd med at trække sig tilbage, så den enorme vægt forsvandt, og landet begyndte at hæve sig mod nutidens niveau.
Og smeltningen må være sket ret hurtigt, mener forskerne efter at have analyseret jordprøverne fra rundt om hvalknoglerne.
De fandt nemlig ingen af de arter, som almindeligvis lever rundt om hvalkadavre. Døde hvaler betyder adgang til så meget næring over så lang tid, at de giver anledning til hele samfund af arter, som har specialiseret sig i netop dette.
Fraværet af sådanne arter må betyde, at akkurat denne hval blev dækket over af sedimenter fra den smeltende is på mindre end et år, mener forskerne.
© forskning.no Oversættelse: Julie M. Ingemansson
