Kører Le Mans-racere hurtigere om natten?

De biler, der deltager i racerløbet Le Mans, er specialdesignede til at kunne køre 24 timer i streg uden at bryde sammen. Det er faktorer som bilens motor, størrelse og selvfølgelig racerkøreren, der skal passe sammen på den mest optimale måde, hvis et Le Mans-team skal have en chance for at vinde.

Men kan døgnets timer også gøre en forskel på en racerkørers præstation – og hvorfor, spørger en af vores læsere.

»Tom Kristensen har fortalt, at han kan køre hurtigere i sin Le Mans-racer om natten, end han kan om dagen. Hvordan kan det være?« skriver Allan Sørensen i en mail til Spørg Videnskaben.

Vi har ikke kunnet få fat i Tom Kristensen for at få en forklaring. Og Dansk Automobil Sports Union kunne heller ikke give svaret eller bekræfte, at det var sandt. Til gengæld har vi fundet tre eksperter, der hver giver deres bud på, hvordan det kunne hænge sammen.

Le Mans-bilerne kan muligvis køre hurtigere om natten på grund af temperaturskiftet, foreslår Jesper Schramm, lektor ved DTU Mekanik.

»Når temperaturen falder, øges lufttætheden, og så fylder luften mindre. Det gør, at der vil komme mere ilt ind i motoren, så forbrændingen øges. I sidste ende betyder det så, at motoren yder mere og kan accelerere og køre hurtigere. Det er i princippet det samme, der sker i en turbo, hvor man presser mere luft ind i motoren. Men det ville undre mig, hvis det er årsagen til, at Tom Kristensen skulle opleve at køre hurtigere om natten, for så meget ændrer temperatur og lufttæthed sig heller ikke,« siger Jesper Schramm, der forsker i formotorteknologi.

En stille vind om natten

Under udviklingen af Le Mans-bilerne testes karosseriets modstand mod vinden – eller aerodynamik. Jo mindre friktion karosseriet har, desto bedre klarer bilen sig. Her kan muligvis være en del af svaret, siger Robert Mikkelsen, seniorforsker ved DTU Vindenergi.

»Når det er nat, stilner vinden typisk af, og det kan give lidt mindre turbulens. Den mindre turbulens har muligvis noget at sige i forhold til bilens drift gennem vinden, men jeg tror ikke, at det kan være svaret alene, der gør, at Tom Kristensen oplever at kunne køre hurtigere om natten,« siger Robert Mikkelsen

Racerkørerne rammer flow

Det er altså ikke umiddelbart den mindre luftmodstand og større lufttæthed, der gør den store forskel. Men hvad med Tom Kristensen selv? I ét Le Mans-team indgår tre racerkørere, der skal dele fornøjelsen af at køre 24 timer i streg. Racerkørerne bliver typisk valgt til at køre det tidspunkt, der passer den enkelte racerkører bedst. Og her har Tom Kristensen, der har vundet Le Mans flere gange end nogen anden, muligvis klaret sig bedre om natten end om dagen, siger Kristoffer Henriksen, der har ageret sportspsykolog for de danske racerkørere i 10 år.

»Racerkørerne siger alle sammen, at de kører bedst, når de er i en ’flow-tilstand’. Det vil sige en tilstand, hvor de oplever et stort fokus og god rytme. De presser ikke bilen unødvendigt og holder sig til den optimale kurs. Det tager typisk lidt tid for de enkelte racerkørere at komme dertil. Måske Tom Kristensen typisk har været sat til at køre aften og rammer sin flow-tilstand om natten,« foreslår Kristoffer Henriksen, lektor på Institut for Sportspsykologi ved Syddansk Universitet.

Distraktionerne er også færre om natten, siger Kristoffer Henriksen.

»Mængden af visuel stimuli om natten er minimal. Der er nærmest kun banen og bilen foran, fordi omgivelserne ikke oplyste. Om dagen kan der være noget udenom, der tager lidt fokus fra optimalruten. Det kan være en del af forklaringen,« siger Kristoffer Henriksen.

Tom Kristensen havde den bedste fysik

Mængden af visuel stimuli om natten er minimal. Der er nærmest kun banen og bilen foran, fordi omgivelserne ikke oplyste. Om dagen kan der være noget udenom, der tager lidt fokus fra optimalruten. Det kan være en del af forklaringen.

Lektor Kristoffer Henriksen

Men måske har Tom Kristensen i virkeligheden ment, at han kører hurtigere end andre om natten. Han klarer et natløb bedre end andre. Det kunne være en meget realistisk forklaring, da Tom Kristensen var den racerkører i verden, som havde den bedste fysik i Le Mans, siger Kristoffer Henriksen.

»Der er ingen konkret teori inden for sportspsykologien, som kigger på elitesportsudøveres præstation om natten i forhold til dagen. Men der er ingen tvivl om, at Tom Kristensen er en af de kørere, der har været i bedst fysisk form i Le Mans. Så hvis han har kørt om natten, kan hans overlegne fysiske form måske have betydet noget i forhold til de andre kørere. Han burde simpelthen klare bedre med at sove om dagen og køre om natten end andre,« siger Kristoffer Henriksen.

Svaret er altså ikke ligetil. Men måske det er en blanding af, at bilen kører lidt hurtigere, og Tom Kristensen har været lidt skarpere om natten. For at blive klogere har vi også har sendt Tom Kristensen en mail, hvor vi har spurgt, om det kan passe, at han kører hurtigere om natten, og hvorfor han selv mener at køre hurtigere om natten. Hvis vi får svar, bliver artiklen her opdateret med svaret.

Vi håber alligevel, at Allan Sørensen kan bruge de tre eksperters gode bud på svar, og som tak for spørgsmålet sender vi fluks en aerodynamisk Spørg Videnskaben T-shirt i din retning. Der skal også lyde en stor tak til Robert Mikkelsen, Kristoffer Henriksen og Jesper Schramm.

Hvis man selv ligger inde med et spørgsmål, som man gerne vil have hjælp af videnskaben til at besvare, kan man sende en mail med spørgsmålet til SV@videnskab.dk.

Hvis du bare gerne vil have fingrene i vores lækre Spørg Videnskaben T-shirt, kan du gå ind og købe her.