Avl af racetypiske katte med stamtavle har længe været omdiskuteret, men en ny trend for katte, der er avlet til at ligne de såkaldte American XL bully-hunde - en gruppe hunderacer med ekstremt store muller - er måske én af de mest bekymrende modeluner til dags dato.
De såkaldte 'bully-katte', som stammer fra USA, er et resultat af mutantavl. I modsætning til stambogsavl, som fokuserer på at holde dyrene raceægte, kombinerer mutantavl bevidst genetiske mutationer for at skabe katte med et specifikt udseende.
I dette tilfælde blander opdrætterne det gen, der forårsager hårløshed hos sphynx-katte, med genet, der er ansvarligt for de korte ben hos munchkin-katte, så bully-kattene ender som en sphynx-munchkin-krydsning.
Mutationer kan få alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser
Disse katte ligner bully-hunde, som er kendetegnet ved en solid, bred kropsbygning og kort pels. American XL bully-hunde blev forbudt i Storbritannien i 2023.
For nylig har bully-katte fundet vej til Storbritannien, hvor der bliver reklameret for denne nye mutantrace på de sociale medier.
Ifølge Marjan van Hagen og Jeffrey de Gier, som er dyrevelfærds- og reproduktionseksperter ved Utrecht University i Holland, kan disse mutationer have alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser for kattene og begrænse deres bevægelsesfrihed.
Solskoldning, hudkræft, luftvejsinfektioner og manglende knurhår
Bully-killinger har allerede begrænset evne til at regulere deres kropstemperatur, hvilket hårløsheden forværrer endnu mere. De er også mere modtagelige for luftvejsinfektioner. Den manglende pels kan også føre til solskoldning og hudkræft hos hårløse katte.
Ligesom sphynx-katte mangler bully-katte desuden knurhår, som kattene bruger som et føleorgan, de er afhængige af for at kunne kommunikere, navigere i deres omgivelser, da knurhårene fungerer som måleinstrument til rumlige dimensioner.
Kortbenede katte har også problemer. De korte ben begrænser kattenes evne til at hoppe, kan stille dem ringere i slagsmål og kan føre til smertefulde helbredstilstande.
Korteste levetid
Selvom opdrættere hævder, at bully-katte er sunde og kan leve længe, er det stadig for tidligt at sige noget om deres langsigtede sundhed, trivsel og velfærd.
En del opdrættere påstår også, at de screener de katte, de avler på, for lidelser som hjertesygdomme. Det kan hjælpe med at afværge visse sundhedsproblemer, men det kan ikke afværge alle sundheds- og velfærdsproblemerne med mutantavl.
Et studie fra maj 2024 af veterinærepidemiolog Kendy Tzu-Yun Teng vurderede den årlige forventede levetid hos britiske katte. Forskerne fandt, at almindelige katte lever næsten 12 år, og at sphynx-katte har den korteste levetid på blot 6,7 år.
Bully-katte, der både er hårløse og kortbenede, kan stå overfor dobbelt så mange udfordringer, som sphynx- og munchkin-racer.
Mutationer er almindelige i naturen
I naturen udvikler ubeslægtede arter, der står over for sammenlignelige miljømæssige udfordringer, ofte lignende egenskaber, en proces kaldet 'konvergent evolution'.
På trods af at de kommer fra forskellige evolutionære udviklingslinjer, udvikler disse arter lignende udseende og adfærd fra forskellige udgangspunkter.
Det er det korthovedede flyvepungegern (Petaurus breviceps) i Australien et godt eksempel på. Det ligner Nordamerikas flyveegern både af udseende og adfærd, men det australske egern et er et pungdyr, og det amerikanske egern et er et pattedyr. Begge egern-arter skulle finde en måde at bevæge sig effektivt rundt blandt skovkronerne, og de udviklede den samme løsning.
På lignende måde deler mange tamdyr fælles træk, hvilket kaldes 'domesticeringssyndromet', blandt andet øget tamhed, adfærd i ungdomsårene, slaskede ører og mindre tænder - alle egenskaber, der hjalp dem med at tilpasse sig livet blandt mennesker.
Mutant-kæledyr er kuriositeter
Men ligheden mellem bully-katte og hunde kommer ikke fra en gradvis, naturlig proces, men er et resultat af selektiv avl baseret på æstetik.
Dyrlæge og dyrevelfærdsforsker Wenche Farstad opsummerer denne form for avl som 'kuriositet eller nuttethed' i sit 2018-studie om etisk avl.
Vi mennesker synes som regel, at især træk som runde øjne og en kort snude er nuttede, men fremavl af hårløshed og kortere ben er bedre tilpasset konceptet om at fremavle kuriositeter.
I dette tilfælde handler ligheden mellem bully-katte og hunde mere om menneskedrevet design, hvor udseendet er prioriteret. Bully-katten lader til bevidst at være avlet til at ligne bully-hunden, måske fordi den på den måde bliver set som et slags statussymbol blandt unge mænd.
Kan bully-katte overleve uden mennesker?
Mutationer, der står i vejen for overlevelse og reproduktion, forsvinder typisk gradvist i naturen. Men mennesker omgår naturlig selektion ved at vælge, hvilke dyr der yngler, og det gør plads til egenskaber, der er ufordelagtige i naturen.
Det kan vi se eksempler på hos en række husdyrarter, for eksempel belgisk blåhvidt kvæg, som er kendt for vanskelige kælvninger og et meget stort antal kejsersnit (ved mere end 90 procent af kælvningerne) som følge af en såkaldt ‘dobbeltmuskulatur’, som er en genetisk variant, der medfører en meget stor muskelmasse.
Også den moderne slagtekylling er blevet avlet til at vokse meget hurtigere end dens vildtlevende slægtninge. Hvis slagtekyllingerne fik lov til at leve længere end den sædvanlige slagtealder, ville kun få overleve.
Bully-katte vil formentlig også have svært ved at overleve i naturen uden mennesker til at passe dem.
Krydsningsprogrammer kan hjælpe med at øge den genetiske diversitet og reducere skadelige egenskaber i mange racer. For mutantracer som bully-katte - hvor hårløshed og korte ben er definerende egenskaber - er det dog ikke en realistisk løsning.
\ Læs også
Forbrugerne har noget at skulle have sagt
Potentielle ejere skal være opmærksomme på de risici, der er forbundet med at eje mutant- eller eksperimentelle racer.
Forbrugerne har noget at skulle have sagt. Vi kan tvinge opdrætterne til at prioritere dyrenes sundhed, trivsel og velfærd frem for udseende ved at nægte at købe racer med ekstreme egenskaber.
Hvis moden peger mod etisk avl, kan vi sikre, at fremtidens katte er sundere, gladere og frie til at nyde naturlig katteadfærd som at klatre, hoppe og rulle i en solstribe på gulvet.
Vi bør nemlig lade kattene være netop det, de er: katte.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
