Romerske forsvarsværker var næppe målet, da amerikanerne sendte en række spionsatellitter af sted under Den Kolde Krig.
Ikke desto mindre kan fotos fra satellitterne nu afsløre hundredvis af hidtil ukendte fæstninger og borg-lignende konstruktioner fra Romerrigets æra i et område, der i dag er Syrien og Iran.
Spionsatellitterne tog billeder mellem 1960 og 1986, som nu er tilgængelige for offentligheden og giver et unikt indblik i en forsvunden arkæologisk skat:
»Det gamle billedmateriale giver os mulighed for at se ting, der ofte enten er skjult eller ikke længere eksisterer i dag,« fortæller professor i arkæologi og hovedforfatter bag et studie om fundene, Jesse Casana, til CNN.
Satellitterne afslører placeringen af i alt 396 romerske fæstninger og borg-lignende konstruktioner.
På den strækning blev der i 1920'erne og 1930'erne registreret 116 borge af Antoine Poidebard, en fransk arkæolog og missionær, men de nye fund får forskerne til at tvivle på en populær teori om, at borgene fungerede som forsvar mod persiske hære og angreb fra nomadestammer.
»I stedet styrker vores fund en alternativ hypotese om, at borgene fungerede som et system til handel mellem regioner og til militærtransport,« skriver forskerne, der er fra Dartmouth College, USA, i den videnskabelige artikel.
Studiet er publiceret i tidsskriftet Antiquity.
aj
