Derfor bliver kampe i Gazas tunneler bitre og blodige

Med frygt for endnu en langvarig krig i regionen er den israelske landoffensiv i Gaza nu skudt i gang.

Israels væbnede styrker har allerede hævdet, at de står bag adskillige succeser i løbet af den indtil videre tre uger lange kampagne, blandt andet befrielsen af mindst ét gidsel holdt af Hamas og elimineringen af adskillige terrorledere, blandt andet den højtstående Hamas-leder Ibrahim Biari, som ifølge Israel er én af »hovedmændene« bag angrebene 7. oktober.

Men Israels militære ledere ved godt, at der næppe er tale om en simpel operation. Blandt de faktorer, der komplicerer missionen om at eliminere Hamas, er 'Gaza Metro', et stort netværk af indbyrdes forbundne tunneler i regionen.

Hamas har investeret tungt i underjordisk infrastruktur

Hamas, som har investeret tungt i underjordisk infrastruktur gennem årene, regner med, at dette netværk vil hjælpe den militante islamistiske bevægelses overlevelse i de kommende uger.

Undergrundskonstruktioner er tidligere blevet brugt i krigsførelse. Fra oldtiden til Vietnam har en række grupper brugt tunnelsystemer for at være et skridt foran fjenden.

Tunnelerne er ikke alene skjulested, som muliggør bevægelsesfrihed; de er også en kæmpe udfordring for den angribende styrke - og de kan forstærkes mod angreb fra oven.

Den begrænsede plads i tunnelerne gør det utrolig svært at angribe underjordiske netværk.

Nogle gange virker de. Nogle gange gør de ikke. For eksempel fik truslen fra vestens luftmagt Islamisk Stat (IS) til at bygge et stort netværk af tunneler. Disse tunneler, som vanskeliggjorde overvågning og luftangreb, var fyldt med fælder, så det blev farligt og vanskeligt for landstyrker at fange IS-medlemmerne.

Disse fordele virker selvfølgelig kun efter hensigten, hvis tunnelerne bliver forsvaret, hvilket ikke altid har været tilfældet. I slaget om den irakiske by Sinjar var størstedelen af IS-krigere for længst væk, da kurdiske landstyrker ankom for at befri byen.

Etableret netværk

Hamas' tunnelnetværk udgør et unikt problem for de israelske væbnede styrker. Der har været et tunnelnetværk i Gaza i årevis, som oprindeligt blev brugt til smugling. Tunnelsystemet blev dog hurtigt omdannet til offensiv brug og spillede en rolle i kidnapning og våbenopbevaring.

Hamas' underjordiske netværk begyndte for alvor at blive udviklet efter 2012, hvor restriktionerne for import af byggematerialer til regionen blev ophævet. Hamas var efterfølgende i stand til at omdirigere byggematerialer væk fra projekter beregnet til den civile infrastruktur for at udvide sin underjordiske tilstedeværelse.

Selvom tunnelerne er af varierende kvalitet, er mange veludstyrede og forstærkede samt dybe nok til at undgå at blive opdaget af radar-systemer.

Hamas terrorist give RT a tour of their tunnel network in Gaza - called the Metro. Video shows Hamas fighters with weapons (ATGMs, RPGs, Snipers, machine guns) waiting in advanced tunnels to conduct surprise counterattacks on @IDF Have power, fuel, other services. pic.twitter.com/CrAKlPNUqM

— John Spencer (@SpencerGuard) October 31, 2023

Det er ikke overraskende, at vigtige Hamas-allierede, blandt andet Iran, praler af Gaza-metroen. Netværket giver Hamas et tilflugtssted og en måde at bevæge sig uset rundt i regionen.

Tunnelnetværket placerer lederskab og organisatorisk infrastruktur uden for rækkevidde fra luftangreb.

Systemet er fyldt med forsyninger samt våben og brændstof. Det er forsvaret af fælder og krigere og formentlig beboet af menneskelige skjolde i form af gidsler, så tunnelerne vil være en udfordring for selv en veludstyret og dygtig angrebsstyrke.

Mange af tunnelerne krydser grænsen

Hvis der ikke gøres noget med tunnelsystemet, kan Hamas fortsat operere, uanset hvad der sker på overfladen.

Da mange af tunnelerne fører over grænsen, er der en risiko for yderligere indtrængen, raketangreb og angreb på israelske styrker. I betragtning af at Gaza er kraftigt urbaniseret, befinder en stor del af netværket sig under civil infrastruktur, hvilket yderligere komplicerer israelske operationer.

Hamas er en dygtig og flittig bruger af tunneler. Men ved at gøre det til sin ekspertise har gruppen også givet israelske styrker et årtier langt lynkursus i, hvordan de skal håndtere deres underjordiske operationer.

Ud over deres egne erfaringer med Hamas' tunneler kan de israelske styrker trække på erfaringer fra krigen mod terror, hvor koalitionsstyrker skulle kæmpe med både naturlige og specialbyggede tunneler, og endda amerikanske erfaringer med narkokarteller, der gravede ned ved grænsen mod Mexico.

Teknikker til tunnelkamp

Hamas regner med, at deres tunneler skaber problemer, men Israel står med en række løsninger ved allerede at have opnået værdifuld erfaring i underjordiske operationer efter tidligere, hårde kampe.

En række innovative specialbyggede teknologier og strategier kan bruges til at give de israelske styrker en teknologisk fordel.

Nogle er enkle, som at oversvømme tunnelerne med spildevand, mens andre er mere komplekse og involverer specialiseret teknik.

Visse løsninger, såsom jordgennemtrængende sprængstoffer, kan være vanskelige at bruge på grund af tilstedeværelsen af civile.

Israel har kendt til tunnelerne i lang tid og tager dem alvorligt. Nylige operationer tyder på, at den tid, der bruges på træning til netop dette scenarie, kan betale sig - i det mindste til en vis grad.

Men et tunnelnetværk på knap 500 kilometer er stadig en kæmpe udfordring, og at storme eller blokere alle dele af systemet er formentlig umuligt.

The Gaza Metro map shows it's a labyrinthine network of tunnels...
IDed by Israel as of 2014.
(WSJ) https://t.co/NzxYwb1wph pic.twitter.com/QG6Lwikp6q

— Steven Ashley (@steveashleyplus) October 18, 2023

Bitter erfaring har allerede lært Israel meget af Hamas' taktik - men det betyder ikke, at gruppen ikke har flere tricks klar i ærmet. Hamas' seneste offensiv var forankret i den måde, hvorpå de samlet brugte en række relativt enkle kapaciteter.

For eksempel har paraglidere, jordangreb og raketter kun begrænset effekt, når de bruges hver for sig, men sammen blev de brugt med ødelæggende effekt 7. oktober.

Nu håber Hamas på samme grad af succes, når de handler i defensiven.

Står ikke på helt bar bund

Afhængigt af hvordan Israel vælger at håndtere problemet, ender deres landstyrker enter fastlåst i langsomtgående underjordisk aktivitet - eller også er der risiko for store civile tab, hvis de vælger at bombe eller få tunnelerne til at kollapse.

Næsten enhver løsning, Israel vælger, kan forvandles til en fordel for Hamas - både i militær og politisk henseende.

I sidste ende har Israel ikke en perfekt løsning på det komplekse problem, som Hamas' underjordiske netværk udgør, men de mange års håndtering af Hamas' Gaza-metro betyder, at de israelske styrker ikke står helt på bar bund i forhold til at tage udfordringen op.

Det er nærmest uundgåeligt, at de næste dage og uger bliver en bitter og blodig kamp, både i Gazas gader og så dybt som 70 meter under overfladen.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.