Når vi sidder foran skærmen hele dagen, glemmer vi ofte, at vi har sanser ud over syn og hørelse, og de er konstant på arbejde. Men skærper vi vores opmærksomhed, kan vi mærke, at mange sanser er i brug:
Vi mærker ru og glatte overflader, spændringer i musklerne i nakke og skuldre, teksturen i et stykke brød.
Om morgenen kan vi mærke den prikkende fornemmelse fra tandpastaen, høre og mærke vandet fra bruseren, dufte shampooen og senere den nybryggede kaffe.
Aristoteles hævdede, at vi har fem sanser, men han påstod også, at verden var lavet af fem elementer, og det tror vi altså ikke på længere. Moderne forskning viser faktisk, at vi har rigtig mange sanser.
Næsten alle vores oplevelser er multisensoriske. Vi ser, hører, lugter og mærker ikke adskilt, men samtidigt, så sanseoplevelserne smelter sammen til én samlet oplevelse af verden omkring os og af os selv.
Det, vi ser, og det, vi hører
Det, vi føler, påvirker det, vi ser. Og det, vi ser, påvirker det, vi hører.
Forskellige dufte i shampoo kan ændre, hvordan vi oplever hårets tekstur. Rosenduft får for eksempel håret til at virke mere silkeblødt.
Duften i fedtfattig yoghurt kan få den til at føles tungere og federe i munden, uden at producenten tilsætter ekstra emulgatorer. Måden vi opfatter duften i munden, når den stiger op i næsehulen, er også påvirket af tykkelsen af de væsker, vi drikker.
Min mangeårige kollega, professor Charles Spence fra Crossmodal Laboratory i Oxford, fortalte mig, at hans neurovidenskab-kolleger mener, at vi har et sted mellem 22 og 33 sanser.
Disse sanser omfatter blandt andet proprioception, som er vores evne til at fornemme, hvor vores arme og ben befinder sig, hvordan de bevæger sig, og hvilken type underlag vi rører ved - om det er blødt, hårdt, skråt eller plant.
Vores balanceevne trækker på både det vestibulære system i det indre øre, synet og proprioception.
Oplevelser er kombination af flere sanser
Et andet eksempel er interoception, som er vores evne til at genkende de stimuli og følelser, som vores krop sender os, for eksempel sult, tørst, hjerteslag, vejrtrækning.
Vi har også en sans for oplevelsen af at have agens, som i psykologien kaldes 'sense of agency' (handleevnesans), som er en følelse af, at det er os selv, der bevæger vores lemmer. En del patienter mister denne sans efter en blodprop, hvilket kan resultere i en følelse af, at det er en anden, der får eksempelvis deres arm til at bevæge sig.
Der findes også en 'ejersans', en fornemmelse af, at vores krop tilhører os. Efter et slagtilfælde oplever en del patienter, at deres arm for eksempel ikke føles som deres egen, selvom de stadig kan mærke den.
En del af de traditionelle sanser er i virkeligheden kombinationer af flere. Følesansen omfatter for eksempel smerte, temperatur, kløe og berøring. Når vi smager noget, oplever vi faktisk en kombination af tre sanser: føle, lugt og smag (eller gustation) som tilsammen skaber de smagsindtryk, vi får fra mad og drikke.
Smagen af frugt er samspil mellem tunge og næse
Gustation dækker de indtryk, der opstår fra receptorer på tungen, som gør os i stand til at identificere salt, sødt, surt, bittert og umami (det krydrede/velsmagende).
Men hvad med mint, mango, melon, jordbær eller hindbær?
Vi har ingen receptorer på tungen for hindbær. Hindbærsmag er heller ikke en eller anden matematisk blanding af sødt, surt og bittert.
Der findes ingen 'smags-aritmetik' for frugtsmage, som vi opfatter gennem samspillet mellem tungen og næsen. Det er duften, der står for langt det meste af det, vi kalder smag.
Det handler dog ikke om at indånde dufte udefra. Duftstofferne frigives, når vi tygger eller tager en slurk, og det, vi indtager, bevæger sig fra munden til næsen gennem svælget bagtil.
Følesansen binder duft og smag
Følesansen spiller også en vigtig rolle og binder lugt og smag sammen. Det er den, der gør, at vi har præferencer for bløde eller faste æg, eller at chokolade føles fløjlsblød og luksuriøst cremet.
Synssansen påvirkes af vores vestibulære system. Når du sidder i et fly på jorden og kigger ned gennem kabinen, så læg mærke til, hvordan det ser ud. Kig igen under opstigningen.
Det vil føles, som om forenden af kabinen ligger højere end dig, selvom alt optisk set står i samme forhold som før. Det, du 'ser', er den samlede effekt af synet og de signaler, dine øregange sender om, at du hælder bagover.
Sanserne giver et væld af forskningsmuligheder, og filosoffer, neuroforskere og psykologer arbejder sammen om dem på Centre for the Study of the Senses ved University of London's School of Advanced Study.
Drik tomatjuice, når du flyver
I 2013 lancerede centret projektet Rethinking the Senses, ledet af min kollega, den nu afdøde professor Sir Colin Blakemore. Vi opdagede, at hvis man ændrer lyden af sine egne fodtrin, kan det få kroppen til at føles lettere eller tungere.
Vi fandt også, at på museet Tate Britain kan man få de besøgende til at huske flere visuelle detaljer fra et maleri, hvis lydguiderne (høretelefoner med informationer, som guider en rundt, red.) er optaget, som om personen på portrættet selv fortæller historien.
Desuden opdagede vi, hvordan flystøj påvirker vores smagsopfattelse, og hvorfor man altid bør drikke tomatjuice i et fly:
Mens vores opfattelse af salt, sødt og surt bliver svækket i nærvær af hvid støj, gælder det ikke for umami. Tomater og tomatjuice er rige på umami. Det betyder, at flyets støj faktisk kan forstærke den krydrede, fyldige umamismag.
Nyd dine sanser
På vores seneste interaktive udstilling Senses Unwrapped i Coal Drops Yard i King’s Cross, London, kan de besøgende selv opdage, hvordan deres sanser fungerer, og hvorfor de ofte ikke fungerer, som vi tror.
Et eksempel er størrelse-vægt-illusionen, der demonstreres med et sæt små, mellemstore og store curlingsten. De besøgende kan løfte hver af dem og vurdere, hvilken der er tungest. Den mindste føles tungest, men man kan så placere dem på en vægt og se, at de faktisk vejer det samme.
Der er altid masser af ting omkring dig, der kan vise, hvor komplekse dine sanser er, hvis du blot stopper op et øjeblik og lægger mærke til dem. Så næste gang, du går en tur eller nyder et måltid, så brug et øjeblik på at værdsætte, hvordan dine sanser arbejder sammen for at give dig alle de indtryk, du oplever.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
