Hvorfor står ældre mennesker tidligt op?

Klokken er ni om morgenen, det er weekend, og du ligger stadig og bobler i pudevåret. Ude i køkkenet er morgenmaden for længst ryddet af vejen, og dine bedsteforældre er allerede i gang med dagens gøremål.

De fleste har på et tidspunkt i deres liv stået i en lignende situation, hvor et eller flere ældre familiemedlemmer har været oppe i flere timer, før man selv har fået bakset sig ud af fjerene.

»Hvorfor er det lige, at de ældre står så tidligt op?« spørger Videnskab.dk’s læser Pia Strandgaard.

Du kan ikke sove, når du bliver gammel

For at besvare det komplekse spørgsmål har Videnskab.dk ringet til fire eksperter, som alle har givet deres bud på, hvorfor de ældre ikke kan blive under dynen.

Men inden vi giver en del af svaret på spørgsmålet, er vi nødt til at vide nogle grundlæggende ting om, hvorfor vi har brug for at hengive os til puder og dyner og sove én tredjedel af livet væk.

»Vi bruger søvn til at restituere kroppen og lagre vores hukommelse, og det stopper vi ikke med, bare fordi vi bliver ældre. Vi har brug for at restituere gennem hele livet,« siger Poul Jennum, der er klinisk professor og overlæge på Institut for Klinisk Medicin, Neuro- og Sansefag på Glostrup Hospital.

Han forklarer, at tiden, vi skal bruge på at restituere, stiger og falder gennem livet, men når vi bliver ældre, så er søvnbehovet generelt lidt lavere.

»Søvnbehovet falder en times tid over seniorårene. Mere er det ikke. Det skyldes, at der sker ændringer i hjernen og kroppen,« siger Poul Jennum.

Kemiske processer bestemmer søvnbehovet

Så ifølge Poul Jennum har vi nu en del af svaret på, hvorfor ældre mennesker står tidligt op. Det skyldes til dels, at de har et mindre søvnbehov. Men hvad er det, der bestemmer, at vi på vores ældre dage må liste ud af dynerne lidt tidligere end andre?

For at besvare det spørgsmål ringer vi til professor Morten Møller, der også forsker i søvn. Men han giver et lidt overraskende svar.

»Vi ved faktisk ikke, hvad der gør, at vi føler os udhvilede og dermed bestemmer søvnbehovet. Det er fantastisk, at vi endnu ikke kan måle nogen fysiologiske og biokemiske processer, som restitueres under søvn,« siger Morten Møller, der er professor ved Institut for Neurovidenskab og Farmakologi på Neuropsykologisk laboratorium i København.

Og da vi spørger Morten Møller om, hvorfor ældre mennesker står tidligt op, så lægger han ud med at afvise, at de faktisk står tidligt op.

»Jeg tror ikke, at ældre står tidligere op end andre aldersgrupper, men der er mange ældre, som oplever, at kvaliteten af søvnen falder, fordi de vågner mere om natten,« siger han.

Poul Jennum er enig med Morten Møller i, at de ældres søvn bliver af ringere kvalitet, fordi mængden af den dybe søvn falder med alderen. Det betyder, at de nemmere vågner gennem natten. Men han holder fast i, at der er forskellige faktorer, der gør, at de står tidligere op.

Adfærd styrer søvnen

Nu har vi set lidt på, hvordan biologien spiller ind på søvnbehovet, men det er ikke kun kemiske processer og hjerneaktivitet, der bestemmer, hvornår vi skal ud af fjerene.

»Mange ældre gider ikke sidde oppe hele natten. Det skyldes i høj grad adfærd, som også er en af årsagerne til, at man vågner lidt tidligere,« siger søvnforsker Poul Jennum.

På den måde kan det måske spille ind, at når de ældre går tidligt i seng, så vågner de også tidligere.

Og adfærden kan i høj grad skyldes gamle vaner, mener Margrethe Kähler, der arbejder hos Ældre Sagen.

»Jeg er sikker på, at for mange mennesker er det dybt vanebundet, at man står tidligt op på grund af sit tidligere arbejde, hvor det har været nødvendigt. Og det har lagt et spor i hjernen, så man fortsætter med den vane, når man bliver ældre,« siger Margrethe Kähler, der er chefkonsulent i samfundsanalyse hos Ældre Sagen.

Hun har tit kontakt til ældre mennesker, som hun blandt andet taler med om søvn og tilføjer:

»Ældre mennesker har rigtigt nok et mindre søvnbehov, men når de går fra arbejdsmarkedet, så lever de typisk et mere stille liv, hvor der for eksempel er plads til middagslure. Og hvis du tager dig en middagslur, men går i seng, som du plejer, så vil du automatisk vågne tidligere.«

Normer bekymrer de ældre

Adfærd betyder tydeligvis meget i forhold til, hvornår vi står op, men hvis vi skal bakke endnu længere tilbage, så mener en lektor, at normer faktisk styrer vores adfærd. Og det er ikke altid praktisk.

»Der er en opstillet norm om, at vi skal sove otte timer for at være udhvilet, og det kan være enormt stressende, hvis man ikke kan det. Det kan i sidste ende gøre, at folk føler sig syge, fordi de afviger fra ’normalen’,« forklarer Karen Munk, der er lektor ved Institut for Kultur og Samfund – Center for Sundhed, Menneske og Kultur, hvor hun blandt andet forsker i alderdommens psykologi.

Og frustrationen over ikke at kunne sove otte timer møder hun ofte i sit arbejde.

»Når man bliver gammel, så har man normer med fra sit yngre voksenliv, og meget ofte bliver de overrasket over, at man ikke nødvendigvis behøver at sove otte timer for at være udhvilet,« siger hun.

Det er okay at stå tidligt op

Så hvis vi skal ryste dynerne og sammenfatte, hvad vores søvneksperter har sagt, så bekræfter flere af dem, at de ældre mennesker faktisk står tidligere op. Og det er både biologi og adfærd, der bestemmer, hvornår de ældre slår øjnene op til en ny dag.

Søvnforsker Poul Jennum forsikrer da også, at det ikke er farligt, at man vågner tidligt.

»Det er normalt, at man vågner lidt tidligere, ligesom at det er normalt, at man vågner lidt flere gange om natten og skal ud at tisse. Man skal hellere tilpasse sin hverdag ud fra adfærd og vaner og ikke gøre det til et problem,« siger han.

Vi siger tak til Pia Strandgaard for det gode spørgsmål, og sender som kvittering en Videnskab.dk T-shirt. Hvis du har et spørgsmål, som du gerne vil have et videnskabeligt svar på, så send os spørgsmålet på sv@videnskab.dk eller se, om svaret på dit spørgsmål skulle ligge i Spørg Videnskabens arkiv.

Vi spurgte læserne på Facebook, hvilken Spørg Videnskaben de helst ville have svar på - og der var ingen tvivl om, at dette spørgsmål var vinderen. 25 ud af 33 læsere ville helst vide, hvorfor gamle mennesker står tidligt op.

Følg os på Facebook og få spændende nyheder serveret direkte til dig hver eneste dag.