Så er det den tid på året igen, og forberedelserne er undervejs for den årlige yndlingsgæst: Julemanden.
Uanset hvem man beder om at beskrive julemanden, er svaret påfaldende ens: En trivelig, munter herre med langt, hvidt skæg, briller og rødmossede kinder.
Men selvom julemandens udseende er en del af hans 'brand' og nærmest synonym med forventningens glæde og dejlige barndomsminder, peger looket ikke just på, at julemanden er i fysisk, helbredsmæssig topform.
Afhængigt af, hvilken julefilm vi bruger som referencepunkt, er julemanden et sted mellem 168 og 198 centimeter høj og vejer mellem 80 og 136 kilo.
Det betyder, at julemanden kan klassificeres som 'overvægtig eller fed', og desværre ser det ud til, at det meste af vægten sidder omkring maven.
Noget af dette kropsfedt beskytter hans indre organer og holder ham varm – hvilket er vigtigt i betragtning af, hvor lang tid han tilbringer udendørs ombord på sin slæde.
Men hvis fedtet overvejende sidder på maven og derfor omkring de indre organer som tynd- og tyktarmen, leveren og nyrerne, kan det være sundhedsskadeligt og øge risikoen for sygdom.
Så hvis vi plejer at stille lækkerier frem til julemanden, skal vi måske overveje et sundere alternativ end småkager, portvin og hvidtøl.
En kost med så meget fedt og sukker og ufatteligt mange mellemmåltider øger risikoen for at udvikle fedme og kroniske tilstande som hjertesygdomme, slagtilfælde, type 2-diabetes, slidgigt og endetarms- og tyktarmskræft.
Rødmossede kinder kan være rosacea
Julemandens rødmossede kinder ses ofte som et tegn på hans muntre sind – men røde kinder kan også være et symptom på rosacea, som er en kronisk hudsygdom med betændelse af huden i ansigtet.
Julemanden drikker uanede mængder øl og sherry, bærer utallige tunge pakker og gaver og udsætter huden på ansigtet for Nordpolens bitre vinde, når han flyver afsted i sin slæde – han livsstil må siges at omfatte alle de ting, der kan forværre rosacea.
Julemanden bor i et koldt klima i polarcirklen og tilbringer mange timer i sin slæde på at rejse rundt i stratosfæren, hvor temperaturerne kan kan falde helt ned til minus 80°C.
Det betyder, han er udsat for et højt niveau af UV-stråling - selv i mørke. Livslang UV-eksponering er en stor miljøfaktor i udviklingen af rosacea.
Hverken julemandens skæg eller hans traditionelle pelskantede outfit er nok til at beskytte ham mod elementerne – han skal bruge solcreme og ansigts- og hovedbeklædning såvel som beskyttelsesbriller for at mindske den fare, han bliver udsat for juleaften på sin forsendelsesrute.
Julemandens rødmossede kinder kan også være et resultat af alkoholintolerance – også kendt som 'alcohol flush’ eller 'Asian flush’ – som er en genetisk, arvelig intolerance over for alkohol, der påvirker cirka otte procent af befolkningen.
Alkoholintolerance kan være tegn på øget risiko for forhøjet blodtryk og visse kræftformer, så julemanden bør holde sig fra alkohol – eller i det mindste begrænse sit indtag.
Selvom julemanden måske ikke er intolerant over for alkohol, har han stadig høj risiko for alkoholforgiftning og alkoholrelateret leverskade.
12 genstande er nok til at forårsage alkoholforgiftning, og det kan gå ekstra stærkt, hvis man drikker meget hurtigt.
Alkoholrelateret leverskade er forårsaget af et stort og oftest langvarigt forbrug af alkohol. Leverskaden udvikler sig, når leveren bliver udsat for mere alkohol, end den kan nå at nedbryde, og giftige metabolitter kan så dræbe levercellerne.
Det er meget muligt, at julemandens lever allerede viser tegn på skade i form af fedtophobning, betændelse og arvæv.
Julemanden skal selvfølgelig også være forsigtig med at styre slæden på tværs af nattehimlen, når han har drukket.
Blot et par drinks er nok til, at julemandens koncentration af alkohol i blodet overstiger den sikre grænse for at betjene et fly, som er 0,2 gram alkoholkoncentration i blodet (BAC - 'blood alcohol concentration' på engelsk) eller 0,2 procent BAC.
BAC er den mest almindelige måde at måle alkohol i kroppen på. En persons BAC måles som en procentdel af alkohol i blodet.
Det er nu mere sandsynligt, at julemandens BAC er 0,40 procent, hvilket er et medicinsk farligt niveau – og måske endda højere end 0,54 procent, som er den højest registrerede ikke-dødelige BAC nogensinde.
Stor risiko for forfrysninger
Den gode nyhed er, at forskning viser, at overvægtige, som drikker alkohol, har mindre risiko for at blive ramt af kuldepåvirkninger og frostskader.
De ekstreme kolde temperaturer i stratosfæren øger julemandens risiko for forfrysninger. Blot et par minutter i disse temperaturer er nok til at indsnævre blodkarrene i julemandens hænder og fødder.
Selvom han har handsker på, er det måske ikke nok til forhindre, at der dannes iskrystaller i hans blod ved -4°C eller under.
Så risikerer julemanden vævsskade, og det kan være nødvendigt at amputere de berørte kropsdele.
Måske kan julemanden slet ikke mærke kulden, hvilket forklarer hans glade ansigtsudtryk ombord på slæden i al slags vejr, så han har muligvis en medfødt, meget sjælden sygdom (kaldet CIPA), som gør, at patienterne ikke kan føle smerte eller fornemme, om noget er koldt eller varmt.
Når man bevæger sig rundt i stratosfæren ved høj hastighed, er der også mindre end 30 procent af den sædvanlige mængde ilt. Det vil hurtigt føre til hypoxi (eller hypoxia), som er en tilstand af iltmangel i kroppens væv, som kan forårsage forvirring, rastløshed, øget hjertefrekvens og højt blodtryk.
Det tager mindst to uger at øge blodets iltbærende kapacitet – og det er endda i højder, der kun er en brøkdel af de højder, som julemanden flyver rundt i.
Hypoxi kombineret med alkohol er nærmest opskriften på en sundhedskatastrofe. Julemandens kardiovaskulære system, eller blodkredsløb, vil være under alvorlig belastning, og han kan opleve et fald i sin kognitive funktion.
Sod i lungerne og kræft i testikelpungen
Julemanden udsætter også sig selv for en alvorlig sundhedsfare ved at klemme sig ned i sodfyldte skorstene.
Studier har vist, at langvarig eksponering for mange af de partikler, der findes i skorstene, øger risikoen for forskellige kræftformer. Kulstofpartikler kan ende dybt i lungerne, blive optaget af immunceller og forårsage lungesygdomme.
Eksponering for røg øger julemandens risiko for demens og Alzheimers.
Eksponering for sod sætter også julemanden i fare for at udvikle kræft i testikelpungen – en kræftsygdom, der blev identificeret blandt skorstensfejere i 1775.
Alt i alt er det intet mindre end et mirakel, at julemanden overhovedet er i stand til at levere én eneste gave.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
