Vi ser store by-land forskelle i det politiske landskab for tiden, samtidigt med en stigende urbanisering og tilflytning til byerne. Fraflytningen fra landområderne gør det sværere at bevare infrastrukturen i lokalsamfundene, hvilket kan være en politisk udfordring. Politik er ikke det eneste, der tilsyneladende påvirkes af urbanisering.
Det har været observeret i mange lande, at forekomsten af allergisk luftvejssygdom, dvs. høfeber og allergisk astma med allergier imod pollen, dyr, husstøvmider og skimmelsvampe, er højere i byerne end i mere landlige omgivelser. Nye resultater har nu også vist markante forskelle i allergiforekomst imellem land og by i Danmark.
Det særlige ved det danske studie er, at Danmark er et geografisk set lille land med en relativt homogen befolkning, hvad angår kultur, livsstil, miljø og vores genetiske sammensætning.
Der findes en hygiejnehypotese
Disse forhold gør det mere sandsynligt, at de stærke by-land forskelle skyldes nogle reelle forskelle i risikofaktorer i miljø og/eller livstil, dvs. at der virkeligt eksisterer nogle 'allergifremmende' faktorer i byerne eller nogle 'allergibeskyttende' faktorer på landet.
Det helt store spørgsmål er hvilke faktorer det helt præcist drejer sig om. For det ved vi ikke endnu, hvilket gør det vanskeligere at omsætte denne viden til forebyggelse/behandling.
Den såkaldte Hygiejnehypotese siger, at flere mikroorganismer og andet skidt i det landlige miljø beskytter immunsystemet imod allergi. En alternativ forklaring kunne være, at det er den massive eksponering for allergener, fx pollen, husstøvmider og skimmelsvampe, på landet, der gør immunsystemet tolerant overfor disse.
Med andre ord, man skal måske have en ordentligt dosis allergen tidligt i livet, så immunsystemet forstår at disse proteiner er 'venner' og ikke 'fjender'. Et argument til støtte for den hypotese er, at man faktisk kan gøre allergiske patienter tolerante, hvis man giver dem stigende doser allergen, fx pollen. Dette kaldes immunterapi og har været brugt som allergibehandling i 100 år.
Mange politikere vil gerne bremse urbaniseringen
Hvad med senere i livet?
Det er især en opvækst på landet, der synes at beskytte imod allergi. Men voksne kan måske også påvirkes af urbanisering. I et andet dansk studie fulgte vi en gruppe af voksne københavnere i 8 år. Vi så bort fra dem uden allergi ved starten af studiet.
Risikoen for at udvikle ny allergi over denne 8 års periode var dobbelt så stor hos dem, der var flyttet fra provinsen til København før starten af studiet sammenlignet med dem, der havde boet hele livet i København. Flytter man til storbyen som voksen øges allergirisikoen altså også i årene efter.
Mange politikere vil gerne bremse den stigende urbanisering. Og forskellige tiltag har været foreslået. Måske skulle de allergivenlige omgivelser overvejes som salgsargument for et liv på landet. Man har tidligere sendt svagelige, fattige børn fra brokvartererne i København på landet om sommeren til en omgang opfedning og frisk luft. Vil trenden mon gå den vej igen?
Denne artikel er oprindeligt publiceret som et blogindlæg.
