En komet fra det ydre rum er passeret gennem det indre solsystem og er på vej ud igen. Nu viser nye målinger, at dens kemi er helt anderledes end kometer fra vores eget solsystem.
Det skriver ScienceAlert på baggrund af et nyt studie i tidsskriftet Nature Astronomy.
Kometen hedder 3I/ATLAS og blev opdaget 1. juli 2025. Den er interstellar, hvilket betyder, at den ikke kommer fra vores eget solsystem, men fra rummet mellem stjernerne.
Da 3I/ATLAS fløj tættere på Solen sidste år, begyndte den at afgive gas og støv. Det er den slags sky af gas og støv omkring en komet, som forskere kalder en koma. Ved at undersøge den sky kan forskerne få små kemiske spor om, hvor kometen kommer fra.
Ifølge ScienceAlert har forskere nu analyseret observationer fra blandt andet James Webb-rumteleskopet og ALMA, som er et stort radioteleskop i Chile.
Forskerne undersøgte kometens isotoper. Isotoper er forskellige udgaver af det samme grundstof. Det betyder, at de vejer forskelligt, men de har de samme kemiske egenskaber.
Derfor kan de fungere som en slags kemisk fingeraftryk.
Det ene spor var vandet i kometen. Her fandt forskerne usædvanligt meget deuterium - det kaldes også tung brint, fordi det er en tungere udgave af almindelig brint.
Forholdet mellem deuterium og almindelig brint i 3I/ATLAS var mere end ti gange højere end i kometer fra vores eget solsystem. Det tyder på, at vandet i 3I/ATLAS blev dannet et ekstremt koldt sted - muligvis under minus 243 grader.
Det andet spor kom fra kulstoffet i kometen. Her fandt forskerne et usædvanligt forhold mellem to slags kulstof - kulstof-12 og kulstof-13. Det kan sige noget om, hvilket materiale kometen blev dannet af.
Kulstof-isotoperne i 3I/ATLAS ligner ikke Solsystemets kometer, planeter, meteoritter eller de fleste nærliggende stjernedannende områder.
Stjerner danner nye stoffer og spreder dem ud i rummet, når de dør. Men kulstoffet i 3I/ATLAS tyder på, at kometen kan være dannet af materiale, der ikke var blevet blandet særlig meget med stoffer fra mange generationer af døde stjerner.
Derfor vurderer forskerne, at kometen muligvis blev dannet meget tidligt i mælkevejens historie - for op mod 11-12 milliarder år siden. Til sammenligning er vores solsystem omkring 4,6 milliarder år gammelt.
Forskerne kender dog ikke kometens præcise fødested.
Ifølge forskerne er 3I/ATLAS i skrivende stund ude forbi Jupiters kredsløb.
