Det befinder sig på havets bund, i menneskers kroppe og sågar på toppen af Mount Everest. Nanoplast er efterhånden alle vegne, og de mulige skadelige virkninger, det kan have på miljøet og mennesker, bliver set på med bekymring.
Plastforureningen har fået forskere fra University of Waterloo i Canada til at udvikle en ny teknologi, der ser ud til at kunne fjerne skadelige nanoplast-partikler fra spildevand med en effektivitet på 94 procent.
Det skriver University of Waterloo i en pressemeddelelse.
I dag findes der ikke mange muligheder for at opfange nanoplast, der svømmer rundt i vand og forurener. Aktivt kul skulle dog være en af de få ting, der kan fange de bittesmå partikler af plastik.
For at skabe aktivt kul forsøgte forskerne bag den nye rensningsteknologi at omdanne epoxy, et slags bindemiddel, som oftest ikke bliver genbrugt, til aktivt kul gennem en proces, der kaldes termisk nedbrydning.
\ Hvad er nanoplast?
Nanoplast er partikler af plastik, som er mindre end 0,0001 millimeter.
Det gør, at de er umulige at se med det blotte øje.
Deres nanostørrelse gør til gengæld, at de potentielt kan trænge ind de fleste steder, muligvis også i menneskers celler.
Da det lykkedes dem, testede de virkningen af deres ny-omdannede aktive kul i vand, som var forurenet med nanopartikler fra plasttypen polyethylenterephthalat. Den plasttype bruges ofte i fremstillingen af blandt andet sodavands-plastikflasker og fleecetøj.
I studiet, som er offentliggjort i tidsskriftet Separation and Purification Technology, skriver forskerne, at det epoxybaserede aktive kul fangede størstedelen af nanoplast-partiklerne i vandet. Processen kaldes ‘batch adsorption’, altså en proces, hvor et materiale, i dette tilfælde nanoplastik, indfanges på en overflade.
Holdet vil arbejde videre med at optimere interaktionen mellem nanopartikler og den slags aktive kul, de har skabt ud fra epoxy. Næste skridt er også at afprøve deres nye rensningsteknologi på andre typer af plastik, som befinder sig i spildevand.
»For at gøre en ende på plastaffalds-krisen og reducere plastikproduktionens miljøpåvirkning er det nødvendigt at indføre en cirkulær økonomisk tilgang, der overvejer hvert trin i plastik-rejsen,« påpeger studiets hovedforfatter, Tizazu Mekonnen, professor ved afdelingen for Chemical Engineering ved University of Waterloo, i pressemeddelelsen.
Det fremgår ikke af pressemeddelelsen, hvor lang tid der kommer til at gå, før teknologien vil kunne bruges i større skala, om alt går vel i forsøgsfasen.
smb
