I år 79 f.v.t. udbrød vulkanen Vesuv og var skyld i voldsom død og ødelæggelse i flere romerske byer.
Blandt andet den blomstrende by Herculaneum, som havde en befolkning på omkring 5.000 mennesker, blev begravet i voldsomt varm aske, der forkullede huse, mennesker, inventar og herunder også en masse skriftruller.
Skriftrullerne har af gode grunde været umulige at læse, men for nylig lykkedes det en 21-årig studerende at læse dele af teksten i de forkullede papyrusruller ved hjælp af kunstig intelligens.
Arkæologer har tidligere forsøgt at åbne skriftrullerne for at læse dem, men stort set uden held.
Senere forsøgte en gruppe forskere at bruge en CT-scanner, som de havde haft succes med, da de undersøgte nogle skriftruller fra Israel ifølge tidsskriftet.
Metal i blækket i skriftrullerne fra Israel lyste klart op på CT-scanningerne, men blækket i skriftrullerne fra Herculaneum bestod basalt set bare af trækul og vand. Det var derfor en ubrugelig metode.
Men forskerne offentliggjorde skanningsbillederne i håb om, at andre måske kunne få noget ud af dem. Og det kunne 21-årige Luke Farritor fra University of Nebraska-Lincoln i USA.
Luke Farritor har udviklet en algoritme til en kunstig intelligens, der kan læse græske bogstaver på papyrus, og som er i stand til at registrere blækket på billederne ifølge Nature.
Da han første gang afprøvede metoden, kunne den blandt andet læse ordet ‘πορϕυρας’, der betyder ‘lilla’.
Og det er en opdagelse, der har givet genlyd blandt forskere som Federica Nicolardi, der er papyrologist på Napoli Universitet i Italien.
»Da jeg så billedet første gang, blev jeg chokeret. Det var ligesom en drøm. Nu kan jeg rent faktisk se noget inde i skriftrullerne,« siger Federica Nicolardi til Nature.
Den nye metode kan potentielt gøre forskere i stand til at læse nogle af de hundredvis af skriftruller, der blev begravet af Vesuv for over 2.000 år siden.
jso
