Astronauten Eugene Cernan, som var den sidste mand, der gik på Månen, døde i går, mandag 16. januar, omgivet af sin familie. Det skriver NASA i en pressemeddelelse.
Eugene Cernan, som var kaptajn i den amerikanske flåde, har rundet mange miliepæle i rumfarten. Han rejste i rummet hele tre gange, to af gangene var til Månen. Derudover udmærker han sig ved at være den anden amerikaner, som gik i rummet, og det sidste menneske til at efterlade fodspor på Månens overflade.
\ 6 månegængere lever
Efter Eugene Cernans dødsfald er kun seks af de 12 astronauter, der har gået på Månen, i live:
Apollo 11: Buzz Aldrin (Armstrong død)
Apollo 12: Al Bean (Conrad død)
Apollo 14: Ingen (Shepard og Mitchell begge døde)
Apollo 15: Dave Scott (Irwin død)
Apollo 16: John Young og Charles Duke
Apollo 17: Harrison Schmitt (Cernan død)
Hans første rumflyvning med Gemini 9 i bane om Jorden sammen med Thomas Stafford var i virkeligheden måske den mest dramatiske.
Gemini 9 skulle sammenkobles med en Agena raket, og bagefter skulle Cernan på rumvandring. Men det var meget tæt på at gå helt galt.
Han havde en sikkerhedsline med iltforsyning, og den var næsten ikke til at holde styr på i den vægtløse tilstand. Desuden var der ingen håndtag at holde fast i på Gemini, så han kæmpede en fortvivlet kamp med at bevæge sig ned langs rumskibet.
Han blev totalt udmattet, og hans visir blev helt dugget til at sved. Pulsen nåede op på 195, og på et tidspunkt måtte han gnide med næsen på visiret for dog at kunne se en smule.
Til sidst kaldte Stafford ham tilbage, og vel inde igen fik han et par sprøjt vand for at køle sig – men da han tog handskerne fra rumdragten af, så var hænderne så opsvulmede, at noget at huden fulgte med.
I 1969 var han modulpilot for Apollo 10, som lavede de første omfattende tests af månelandingsfartøjet og bekræftede dets præstation, stabilitet og pålidelighed. Missionen omfattede også en nedstigning til otte sømil - 14,8 kilometer - fra Månens overflade. Om denne mission sagde han i 2007:
»Jeg bliver ved med at fortælle Neil Armstrong, at vi tegnede den hvide linje på himlen hele vejen til Månen og 47.000 fod (14,3 km red.) ned, så han ikke fór vild, og alt, han skulle gøre, var at lande. Vi gjorde det ret let for ham.«
\ Læs mere
Eugene Cernan afrundede sin rumkarriere som kaptajn for den sidste mission, hvor mennesker landede på Månen, i december 1972 i rumskibet Apollo 17.
»Apollo 17 byggede videnskabeligt set ovenpå alle vores andre missioner. Vi havde en månebil, vi havde mulighed for at dække mere overflade end de fleste andre missioner. Vi blev der en lille smule længere. Vi tog til et mere udfordrende, unikt område i bjergene for at lære mere om historien og selve Månens oprindelse,« sagde Eugene Cernan i 2008 ifølge pressemeddelelsen.
1. juli 1976 pensioneredes han fra marinen efter 20 år og sluttede sin NASA-karriere. Han var herefter tv-kommentator for rumskibes tidlige flyvninger.
På sin hjemmeside gav Eugene Cernan udtryk for, at han håbede, at andre snart træder i hans fodspor på Månen.
»Der er gået alt for mange år, hvor at jeg stadig er den sidste mand, der har gået på Månen. Jeg tror af hele mit hjerte, at der derude et sted er en ung dreng eller pige med en ukuelig vilje og mod, som vil fjerne denne tvivlsomme ære fra mine skuldre og føre os tilbage til, hvor vi hører til derude. Lad os give denne drøm en chance.«
