Et lille skridt for designet af en atomreaktor bliver nu et afgørende skridt for fremtidige missioner på Månen.
NASA afslutter nu den første fase af ‘Fission Surface Power Projekt’, hvor man har udviklet designkoncepter på en mindre fissionsreaktor, der skal kunne producere strøm på Månens overflade.
Det skriver NASA i en pressemeddelelse.
Projektet begyndte i 2022, hvor agenturet tildelte kontrakter på fem millioner dollar til tre firmaer, som skulle designe atomkraftsreaktoren. En sådan reaktor skulle bane vejen for at forsyne en længerevarende tilstedeværelse på Månens overflade i mindst ti år.
Der er ikke noget elnet på Månen, og derfor kan den nye reaktor have betydning for astronauter, der på fremtidige rumrejser får brug for strøm.
Solcelleanlæg i rummet er ikke en ukendt mulighed, men det har sine begrænsninger på Månen, når mørket falder på. Det er her, hvor en anden energikilde som atomkraft kommer til nytte.
Man kan vælge at placere atomreaktoren ved områder med permanent skygge eller vælge at producere løbende strøm i løbet af de to uger lange månenætter.
»Månenatten er udfordrende fra et teknisk perspektiv. Så det at have en energikilde som denne atomreaktor, der fungerer uafhængigt af Solen, muliggør langsigtet udforskning og videnskabelige indsatser på Månen,« siger Trudy Kortes, der er programdirektør for Technology Demonstration Missions ved NASA, i pressemeddelelsen.
Atomreaktoren skal være i stand til at producere 40 kilowatt strøm, hvilket i USA svarer til strøm til 33 husstande. Det skal være nok til at holde månebaser, køretøjer, backupsystemer og andre videnskabelige eksperimenter i gang.
NASA vil nu forlænge de tre kontrakter, så man kan samle mere information om reaktoren, der skal være færdig i starten af 2030’erne.
Derefter skal den igennem en etårig demonstration og ni driftsår på Månen. Hvis alt går godt, vil reaktorens design muligvis blive opdateret, så den potentielt kan bruges på Mars.
tmmk
