»Hvad sker der, hvis et menneske dør i rummet?«
.
Der er vist ingen tvivl om, at det er et ekstraordinært vanskeligt og farligt foretagende at sende mennesker ud i rummet.
Siden menneskeheden begyndte at udforske rummet for lidt over 60 år siden, er 20 personer døde - 14 i NASA's rumfærge-tragedier i 1986 og 2003, tre kosmonauter i løbet af Soyuz 11-missionen i 1971 og tre astronauter ved NASA's Apollo 1 i 1967, da en rutinemæssig test endte i en katastrofe og hele besætningen omkom ved en brand under en test på affyringsrampen.
I betragtning af, hvor komplicerede menneskets rumrejser er, er det faktisk bemærkelsesværdigt, hvor få mennesker der har mistet livet indtil videre.
NASA har planer om at sende en besætning til Månen i 2025 og astronauter til Mars i løbet af de næste 10 år, og kommerciel rumflyvning er ved at blive almindeligt.
Efterhånden som rumrejserne bliver en rutinesag, stiger risikoen for, at nogen kan dø undervejs.
Det leder tankerne hen på et dystert, men påtrængende spørgsmål: Hvis en person omkommer i rummet – hvad sker der så med kroppen?
Døden på Månen og på Mars
Jeg er rumlæge, og jeg arbejder med at finde nye måder at holde astronauterne sunde og raske. I fællesskab med mit team ved Translational Research Institute for Space Health, der er en del af NASA, forsøger jeg at sikre, at de rumrejsende er så sunde som muligt på rummissionerne.
Her er, hvordan et dødsfald i rummet vil blive håndteret i dag:
Hvis en person omkommer på en mission i lavt kredsløb om Jorden - som eksempelvis ombord på den Internationale Rumstation - kan besætningen returnere den afdøde til Jorden i en kapsel inden for få timer.
Hvis det skete på Månen, kunne besætningen vende hjem med den afdøde i løbet af få dage. NASA har allerede detaljerede protokoller på plads for sådanne hændelser.
Som følge af muligheden for hurtig respons er opbevaring og konservering af kroppen formentlig ikke NASA's største bekymring; i stedet vil første prioritet være at sikre, at den øvrige besætning vender sikkert tilbage til Jorden.
Tingene ser straks anderledes ud, hvis en astronaut dør i løbet den lange tur til Mars, for når Mars er tættest på Jorden, er planeten 54,6 millioner kilometer væk. Når Mars er længst væk - hvor Jorden og Mars er på hver sin side af Solen - er den røde planet mere end 400 millioner kilometer væk.
I dette tilfælde vil besætningen sandsynligvis ikke være i stand til at vende om og rejse tilbage.
I stedet vil den afdøde sandsynligvis vende tilbage til Jorden sammen med besætningen ved slutningen af missionen, hvilket kunne være så meget som et par år senere.
I mellemtiden vil besætningen formentlig opbevare liget i et separat kammer eller en særlig ligpose. Den konstante temperatur og luftfugtighed inde i rumfartøjet vil teoretisk set bidrage til at konservere kroppen.
Men alle disse scenarier gælder kun, hvis personen døde i et miljø under tryk, som en rumstation eller et rumfartøj.
Hvad vil der ske, hvis et menneske trådte ud i rummet uden en rumdragt som beskyttelse?
Kort og godt: Astronauten vil dø næsten øjeblikkeligt. Tryktabet og eksponering for rummets vakuum gør det umuligt for astronauten at trække vejret, og blod og andre kropsvæsker vil koge.
Men hvad så, hvis en astronaut trådte ud på Månen eller Mars uden en rumdragt?
Månen har næsten ingen atmosfære – kun en meget lille mængde – og Mars har en meget tynd atmosfære og næsten ingen ilt. Så resultatet vil være omtrent det samme som eksponering for det åbne verdensrum: Kvælning og kogende blod.
Hvad med kremation eller begravelse?
Lad os gå ud fra, at astronauten døde efter landing, mens han var på overfladen af Mars.
Kremation er ikke ideelt; det kræver for meget energi, som det overlevende mandskab har brug for til andre formål.
Begravelse er heller ikke en god idé. Bakterier og andre organismer fra kroppen kan nemlig forurene Mars' overflade. I stedet vil besætningen sandsynligvis opbevare liget i en særlig ligpose, indtil det kan returneres til Jorden.
Der er stadig mange ubekendte, når det kommer til, hvordan de opdagelsesrejsende ville håndtere et dødsfald.
Men det er ikke kun spørgsmålet om, hvad man skal gøre med liget; det er lige så vigtigt at hjælpe besætningen med at håndtere tabet og hjælpe de sørgende familier tilbage på Jorden, som at håndtere de jordiske rester efter den person, der døde.
Men for virkelig at kolonisere andre verdener - hvad enten det er Månen, Mars eller en planet uden for vores solsystem - vil dette dystre scenarie kræve planlægning og protokoller.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
