Et blegt lille aflangt dyr har vist sig at være en ny tusindben-art. Den blev fundet i en grotte i Californien, USA, skriver Livescience.com.
Det lange leddyr har 414 ben og hele 4 ‘penisser’ - ben, der gennem lang tids evolution er blevet omdannet til at kunne transportere sæd.
Indtil videre har forskerne kun opdaget ét eksemplar af arten, en han, og derfor ved de endnu ikke, hvordan hunnen ser ud.
LÆS OGSÅ: Tusindben inficeret med mærkelig svamp
Tusindbenet blev først set i Lange Cave i Sequoia National Park under en prøveindsamling i oktober 2006, hvor biologen Jean Krejca opdagede det to centimeter lange leddyr.
Tusindbenet blev derefter sendt til analyse hos tusindbensspecialisterne Paul Marek fra Virginia Tech og William Shear fra Hampden-Sydney College i Virginia.
De fandt hurtigt ud af, at de havde fingrene i en ukendt art af slægten Illacme. Kun én anden art fra den slægt er blevet opdaget - Illacme plenipes.
Illacme plenipes kommer fra San Benito County i Californien, 240 kilometer fra Lange Cave. Med op til 750 ben er I. plenipes det tusindben, der har flest ben i hele verden.
»Jeg ville aldrig have troet, at en anden art af det dyr med allerflest ben i verden ville blive opdaget i en grotte 240 kilometer væk,« skriver Marek i en pressemeddelelse.
Efter opdagelsen brugte forskerne adskillige år på at finde flere prøver af arten. Både i Lange Cave og i 63 andre naturområder i nærheden. Men trods ihærdig søgen under blade, træstammer og sten, fandt de ingenting.
Derfor kendes arten altså kun ud fra det ene eksemplar. Tusindbenet har ingen øjne, og den lever muligvis af svamp, skriver forskerne i studiet, der netop er blevet udgivet i tidsskriftet ZooKeys.
LÆS OGSÅ: Hvor mange ben har et tusindben?
Dens niende og tiende benpar er blevet til tusindbens-penisser, der også kendes som gonopoder.
De specialiserede lemmer er dækket af pigge og skovl-formede hoveder, som transporterer sæd fra han til hun.
Tusindbenet har også 200 porer, som udsender et ukendt sekret. Det er muligvis et kemisk forsvar mod visse rovdyr, spekulerer forskerne i studiet.
Den har fået navnet Illacme tobini efter forskeren Ben Tobin fra Grand Canyon National Park. Det var ham, der igangsatte prøveindsamlingen, hvor tusindbenet blev opdaget.
ams
