De fleste fugle har ingen ydre kønsdele, men når det kommer til ænder, har andrikker en forholdsvis lang og spiralformet penis.
Nu viser ny forskning, at når konkurrencen om at befrugte hunnerne er stor, bliver andrikkernes penisser det tilsvarende også.
Nogle andrikker får dog ikke lov af alfa-andrikken til at udvikle større penisser, og de vælger i stedet at være seksuelt aktive på andre tidspunkter i parringssæsonen, så de ikke skal slås om hunnerne.
»Andrikker har udviklet deres lange penisser i et forsøg på at fratage hunnerne kontrollen over parringen, men nu kan vi se, at konkurrencen mellem hannerne om at have den længste penis til at befrugte hunnerne med også har indflydelse på forskelle i penisstørrelse inden for arten,« fortæller ph.d. og forsker ved Mount Hollyoak College, Patricia Brennan, der står bag det nye studie.
Det sidste vender vi tilbage til. Først en forklaring på, hvorfor andrikkers penisser er blevet så bombastiske.
\ Læs mere
Andrikker voldtager hunnerne
Går man en tur ved en dansk sø om foråret, vil man se andrikker jagte enlige hunner og udøve meget voldsomme parringer med dem.
Disse 'voldtægter' kan foregå over meget lang tid, og i yderste konsekvens kan hunnerne dø af udmattelse.
Som modsvar på andrikkernes overgreb har hunnerne udviklet en udposning på kloakken (skedeåbningen), som forhindrer hannerne i at trænge ind.
Hannernes modsvar har været at vokse længere og længere penisser til alligevel at kunne befrugte hunnerne trods deres modstand, og derfor har andrikker med tiden udviklet forholdsvis store penisser.
Det er dette kapløb om at have den længste penis, som det nye studie giver indsigt i.
Undersøgt to forskellige anderacer
Penislængden afgøres dog ikke kun af våbenkapløbet mellem hanner og hunner, men også af miljøet, viser studiet, hvor Patricia Brennan sammen med kollegaer har undersøgt sammenhængen mellem parringsstrategi og penislængde blandt amerikanske skarveænder og små bjergænder.
- Amerikanske skarveænder er kendt for at parre sig med mange hunner, danner ikke par og har relativt lange penisser.
- Små bjergænder danner derimod par og har forholdsvis små penisser.
Begge arter voldtager hunnerne i løbet af ynglesæsonen.
\ Læs mere
Konkurrencen om hunnerne er stor
Når det kommer til de små bjergænder, viser Patricia Brennans resultater, at andrikkernes penislængde afhænger af, om de bliver holdt i enten grupper eller i par i løbet af ynglesæsonen.
De bjergandrikker, der lever i grupper med andre andrikker og derfor skal kappes om at befrugte hunnerne, får længere penisser end de andrikker, der lever isoleret i et par med en hun.
Bjergandrikkerne, der har en partner, har nemlig ikke behov for at vokse så lang en penis til at konkurrere med andre hanner om at aflevere deres sæd så langt oppe i hunnen som muligt og dermed øge deres chancer for at blive far til hendes afkom.
\ Sådan gjorde forskerne:
I det nye studie har Patricia Brennan over to år målt penislænger på amerikanske skarveænder og små bjergænder.
I studiet indgik 10 par fra hver art og 2 grupper med henholdsvis 5 hunner og 8 hanner i hver.
»Studier af andepenisser har medført flere overraskelser. Blandt andet at penisserne vokser og skrumper hver ynglesæson. I dette studie finder vi, at det sociale miljø er en af de faktorer, som er afgørende for, hvor lang penissen bliver,« siger Patricia Brennan.
\ Læs mere
Tæsker andre til at få små penisser
For de promiskuøse skarveænder ser tingene dog en smule anderledes ud.
Her fandt forskerne, at hannernes penisser ikke bliver større på grund af den øgede konkurrence i grupperne sammenlignet med de andrikker, som lever i par.
Årsagen kan ifølge Patricia Brennan være, at penisserne allerede er så lange, at det ikke vil hjælpe de individuelle andrikkers parringsmuligheder at vokse en endnu større penis.
I stedet viser Patricia Brennans resultater, at den gennemsnitlige penis faktisk bliver mindre, fordi én af andrikkerne bliver den dominerede han, hvilket forhindrer alle de andre andrikker i gruppen i at udvikle en lang penis.
»Hannerne konkurrerer meget voldsomt, og den dominerende han undertrykker de svagere andrikkers muligheder for at parre sig ved at give dem tæsk. Det leder til, at de underdanige andrikker ikke udvikler en lang penis, fordi de alligevel ikke får lov til at parre sig med hunnerne,« siger Patricia Brennan.
Andrikkerne tilpasser deres penisser efter behov
I stedet skiftes andrikkerne til at være dominerende på forskellige tidspunkter af ynglesæsonen.
Nogle andrikker udskyder ifølge det nye studie endda hele deres kønsmodningsproces, til chancerne for at blive dominerende og få adgang til hunnerne er større.
»Fordelen ved den sene kønsmodning kan være, at andrikken kan se sit snit til en sen parring sidst på sæsonen, hvor de andre andrikker måske er løbet tør for energi,« vurderer Jesper Madsen, der er professor i vildtøkologi og ekspert i andeøkologi ved Institut for Bioscience på Aarhus Universitet, men som ikke har deltaget i studiet.
Andrikkerne investerer med andre ord i deres penis efter behov og muligheder.
»Det er bestemt et interessant studie, fordi det viser, at 'udstyret' kan tilpasses miljøet. Det er ikke vist før,« siger Jesper Madsen.
Det nye studie er netop offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift The Auk: Ornithological Advances.
