Hvordan fik zebraen sine striber? Det er lidt af et mysterium, for zebraer er svære at studere i laboratoriet.
Nu er det imidlertid lykkes forskere at finde nogle hints om ophavet til zebraens sort-hvide mønster, skriver Sciencemag.
Det har evolutionsbiolog ved Harvard University, Hopi Hoekstra, og hendes gruppe gjort ved at undersøge den afrikanske mus Rhabdomys pumiliom, som har lyse og mørke striber løbende ved ad ryggen.
Det viste sig, at pigment-producerende celler, melancytes, ikke udviklede sig ligeså meget, der hvor de hvide striber viste sig. Det skyldtes et bestemt gen med navnet Aix3.
Forskerne fandt derudover det samme gen hos jordegern. Jordegern og de afrikanske mus er evolutionsmæssigt 70 millioner år fra hinanden, og derfor mener Hopi Hoekstra og hendes kollegaer, at det måske er dette gen, der giver striber og andre farvemønstre hos pattedyr generelt.
Et indledende forsøg har vist, at Aix3 også var mere aktiv i de hvide dele af zebraens stribede krop, end i de sorte dele. Derfor er det muligt, at studiet også kan forklare, hvordan zebraen fik sine striber.
»Men vi er stadig nødt til at lave mere arbejde for at have rigtige beviser,« siger Hopi Hoekstra til Sciencemag.
Studiet er udgivet i Nature.
LÆS OGSÅ: Derfor har zebraen striber
LÆS OGSÅ: Derfor blev zebraen aldrig tæmmet
