‘Argoland’ hedder landmassen, som for 155 millioner år siden løsrev sig fra det, vi i dag kender som Australien - tilsyneladende uden at efterlade sig spor om, hvor det derefter drev hen.
Men nu har hollandske geologer løst mysteriet om det 5.000 km lange stykke lands færden.
Og det viser sig, at Argoland den dag i dag er en del af Sydøstasien.
Det skriver Business Insider.
I et nyt studie, der netop er blevet udgivet i tidsskriftet Gondwana Research, beskriver forskerne fra Utrecht University deres syv år lange detektivarbejde om, hvad der blev af Argoland, efter at det løsrev sig.
Det forsvundne kontinent havde øjensynligt en rodet skilsmisse fra det vestlige Australien, da stærke tektoniske kræfter strakte landmassen ud og rev det i flere stykker, hvorefter det drev væk fra dets moderkontinent.
Normalt viser kontinentale brud sig i gamle fossiler, sten og bjergkæder, men det har ikke været tilfældet for Argoland. Til gengæld efterlod landmassen spor i den dybe havbund, som ledte forskerne på vej.
Forskerne vidste, at de skulle kigge nord for Australien, så straks faldt deres opmærksomhed på Sydøstasien. De fandt fragmenter af utroligt gamle landmasser omkring Indonesien og Myanmar, men da de forsøgte at rekonstruere Argoland ud fra fragmenterne, passede intet af det sammen.
Derfor besluttede teamet sig for at arbejde baglæns, gennem indsamling af beviser i Sydøstasien, for derefter at spore kontinentets rejse nordpå tilbage.
Og det var på den måde, at forskerne opdagede, at verden ikke havde mistet et kontinent - tværtimod var puslespilsbrikkerne bare sat sammen på ny.
/
Kortlægningen af det nu genfundne kontinents rejse kan hjælpe til at løse et andet mysterium - nemlig det om den såkaldte ‘Wallace-linje’. Linjen er en usynlig barriere - der går mellem Filippinerne, Borneo og Bali i vest og Sulawesi og Lombok i øst - som forskellige dyrearter tilsyneladende vælger ikke at krydse.
Linjen inddeler nemlig meget forskellige faunaer: asiatisk mod vest og australskasiatisk mod øst. På vestsiden af linjen kan man finde aber, tigre og elefanter, som er nærmest ikke-eksisterende på østsiden af linjen, hvor man i stedet kan finde pungdyr og kakaduer.
Det kan være, fordi Argoland bar dets eget dyreliv væk fra det fremtidige Australien, inden det smadrede ind i og blev en del af Sydøstasien.
Men rekonstruktioner som den, de hollandske forskere er lykkedes med, er uanset hvad afgørende for vores forståelse af udviklingen af biodiversitet og klima.
aeh
