Den har levet på Jorden længere end dinosaurerne, og den er en helt unik sag.
Dolkhalen, der stadig findes nulevende arter af den dag i dag, ligner mest af alt en krabbe, men er faktisk et leddyr og er mere beslægtet med edderkopper og skorpioner.
Nu har forskere opdaget en fossileret hjerne fra en 310 millioner år gammel dolkhale, der afslører vilde detaljer om ’fortidsmonsterets’ evolution.
Det skriver Live Science.
Den velbevarede hjerne tilhører den uddøde art Euproops danae, og den blev opdaget ved Mazon Creek i Illinois i USA.
Forskere finder ofte fossiler af dolkhaler, der har et exoskelet og 10 ben, men det er helt enestående, at man finder en så velbevaret hjerne som i dette tilfælde.
Et exoskelet sidder uden på kroppen, og er et fleksibelt skelet, der kan ændre form, så dyret har sværere ved at tage skade ved for eksempel et slag eller et fald.
»Fossilet er det første og eneste bevis for en hjerne i en fossil dolkhale. Chancen for at finde en fossileret hjerne er én ud af en million,« fortæller Russel Bicknell, der er palæontolog ved University of New England i Maine i USA, til Live Science.
Bicknell tilføjer, at dolkhalers hjerner er yderst skrøbelige og rådner nemt, og derfor skal der være særdeles specielle geologiske forhold for at de kan forblive i god stand.
I denne video af Kattegatcentret, kan du lære mere om dolkhalen - 'det levende fossil':
Det er dog ikke bogstaveligt talt hjernen, der er velbevaret, men en svampelignende ’kopi’, som palæontologerne har fundet, der kan gøre dem meget klogere på dolkhalernes evolution.
Nu leder forskerne efter flere oldgamle hjerner i samme område, så de kan undersøge, hvordan leddyrs hjerner har udviklet sig over tid.
Ifølge Bicknell og resten af forskerne, er lighederne mellem oldtidens og moderne leddyr dog chokerende ens.
»Trods 300 millioner års evolution er den fossile dolkhalehjerne stort set den samme som moderne dolkhalers,« forklarer han til Live Science.
Studiet er publiceret i tidsskriftet Geology.
