Den kan både opsnuse landminer og sygdommen tuberkulose, og nu overrasker den gambianske kæmperotte (Cricetomys gambianus) endnu en gang, men på en helt anden måde.
Det viser sig nemlig, at hunnerne er i stand til at åbne op for og lukke vagina flere gange i løbet af voksenalderen.
Det skriver Cornell University i en pressemeddelelse.
Det har været en udfordring at avle effektivt på den gambianske kæmperotte, og derfor har forskere forsøgt at blive klogere på artens reproduktive biologi.
Her fandt de ud af, at de besidder en usædvanlige egenskab, der gør, at de kan lukke deres kønsorganer af i perioder.
Modsat de fleste andre arter, er den gambianske kæmpepungrottes vagina lukket til langt ind i voksenalderen, hvorfra den nu viser sig at være ‘plastisk’, altså at kunne ændre sig under specifik evolutionært pres.
Det skriver forskerne i studiet, som er udgivet i tidsskriftet Current Biology.
De ved endnu ikke, hvorfor arten har denne særlige egenskab, men foreslår forskellige årsager.
En af dem, er, at en dominerende hun-kæmperotte sender signalstoffet feromon eller særlige dufte i urinen til andre hunner, der får dem til at lukke deres vagina, så det kun er den dominerendes, der er åben.
»Man kan tolke det som manipulation, hvor en hun får de andre hunner til at stoppe med at reproducere. Som effekt begynder de andre hunner i de her situationer at ‘pleje’ den dominerende reproducerende hun,« fortæller studiets seniorforfatter, Alexander Ophir, lektor i psykologi ved Cornell University i England, ifølge pressemeddelelsen.
En anden teori, som forskerne peger på, er, at det kan skyldes ressource-konkurrence. Altså at mange afkom vil begrænse de tilgængelige ressourcer af føde, og at det derfor er fordelagtigt at reducere antallet af afkom, så der er føde nok.
De kan dog ikke slå nogen konkret årsag fast, før der er lavet mere forskning på området, står der i pressemeddelelsen.
smb
