Det Europæiske Syd Observatorium (ESO) har netop offentliggjort det dybeste infrarøde billede af et større område på himlen, der nogensinde er lavet. Dybt betyder i astronomisk sammenhæng, at billedet er optaget med meget lang eksponeringstid og derfor viser meget svage og dermed meget fjerne objekter.
Billedet har således en samlet eksponeringstid på 55 timer, og selvom billedet ikke ser videre imponerende ud, så indeholder det mere end 200.000 fjerne galakser.
De mange timers eksponeringstid er opnået ved at kombinere 6.000 enkeltoptagelser af et udvalgt område på den sydlige stjernehimmel, der kaldes COSMOS-feltet. Dette felt er allerede blevet studeret grundigt af teleskoper på både Jorden og i rummet.
Billedet kan blive endnu dybere
Det nye infrarøde billede er optaget med det europæiske teleskop VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), der i slutningen af 2009 blev taget i brug på Paranal-observatoriet i Chile.
VISTA er et såkaldt kortlægningsteleskop, der arbejder på at kortlægge den sydlige stjernehimmel i infrarødt lys (varmestråling). I modsætning til almindeligt, synligt lys kan det infrarøde lys godt passere gennem støvskyerne i Mælkevejen.
Med det nye billede, der er blevet døbt UltraVISTA, og de andre observationer af COSMOS-feltet kan astronomerne lære mere om dannelsen og udviklingen af de mange galakser, der ses i dette tilsyneladende kedelige område på den sydlige himmel.
Men selvom UltraVISTA allerede er det dybeste infrarøde vidvinkelbillede, der findes, fortsætter observationerne, så billedet kan blive endnu dybere. Det endelige resultat ventes klar om et par år.
