Sådan bruger Kamala Harris æstetik og de sociale medier på vejen mod magtens centrum

Den amerikanske vicepræsident, Kamala Harris, repræsenterer det nye og anderledes i mere end én forstand, og det har hun bevidst brugt som en strategi i sin visuelle iscenesættelse.

Hun er den første kvindelige vicepræsident i USA - og samtidig den første med asiatisk og afroamerikansk baggrund, som har denne magtfulde post.

Det har skabt en særlig opmærksomhed omkring hende, også undervejs i valgkampen, og hun er samtidig blevet et godt eksempel på en autentisk celebrity-politiker. Det betyder at hun fremstår troværdig og oprigtig, samtidig med at vi alle ved at det også er iscenesat.

Man kan skelne mellem en politisk celebrity, der som rockmusikeren Bono fra U2 har en karriere i musikbranchen og vælger at engagere sig politisk, og så celebrity-politikeren, der strategisk iscenesætter sig selv i en blanding af politisk kommunikation og Hollywoods personliggørelse i et stjerneimage.

Det så vi med Barack Obama som håbefuld frelser, der fik Nobelprisen, inden han var tiltrådt præsidentembedet. Og det så vi med Donald Trump, der trak på sin reality-persona som forretningsmanden med næse for 'The Art of the Deal' og ikke mindst de mange tweets.

I dag er det blevet almindeligt, at de sociale medier er et sted, hvor en toppolitiker bliver nødt til at være til stede.

I denne artikel vil jeg vise, hvordan Kamala Harris i sin politiske kommunikation har succes med at fremstille sig selv som autentisk – både på sin Instagram-profil, men også i sit symbolske valg af tøj ved offentlige begivenheder og på magasin-forsider, samt i demokraternes præsentationsvideo.

At være autentisk på de sociale medier

De sociale medier har – siden Obamas valgkampagne – spillet en helt central rolle i fremstillingen af politikeres persona og deres strategiske offentlige selvfremstilling.

Medieforskeren Gunn Enli undersøgte begge præsidentkandidaters tweets i 2016-valgkampen mellem Clinton og Trump.

Enli fandt frem til, at hvor Clinton fremstod seriøs og informativ grænsende til det kedeligt formelle i sine tweets, var Trump grænseoverskridende, uhøflig og usaglig.

Hvor Clinton var ordentlig og professionel i sin kommunikation, var Trump uforudsigelig og irrationel.

Den overraskende konklusion var, at Clinton som den klassiske karrierepolitiker virkede distanceret og upersonlig, mens Trump som den uerfarne politiske opkomling kom til at fremstå autentisk.

\ Læs mere

Forsker om Donald Trumps kropssprog: Det er bølleadfærd

»We did it Joe«

Kamala Harris har fundet en mellemvej på Instagram og har i sine posts i valgkampen og i perioden op til indsættelsen ofte betonet det personlige og umiddelbare som et modspil til de mange officielle opslag.

På den måde har Harris prioriteret at kombinere 'det ekstraordinære', i form af den officielle information om politiske tiltag og kampagne-dagsordner, med det ordinære i sin visuelle selvfremstilling.

\ Læs mere

Valget af USA’s første kvindelige vicepræsident er »et tungt og vigtigt signal«

Et kendt eksempel er den video, hvor hun i sportstøj på sin løbetur i det fri må stoppe og tage et opkald fra Joe Biden med oplysningen om, at de har vundet valget.

Vi ser Harris smile og konstatere: »We did it Joe«. Hun fremstår dermed helt almindelig – både forpustet og småsvedig – samtidig med at hun får beskeden om, at hendes liv nu er forandret for altid – hun skal være vicepræsident!

»We did it Joe« er siden blevet et meme på TikTok og en del af det demokratiske merchandise som slogan på t-shirts.

Vis dette opslag på Instagram

Et opslag delt af Kamala Harris (@kamalaharris)

Klæder skaber folk

Kamala Harris er lykkedes med at fremstille sig selv som autentisk, både i sin æstetiske performance og i samspil med den aktuelle politiske kontekst.

Den æstetiske performance handler ifølge medieforskeren John Street om, hvordan ens ideologiske standpunkt audiovisuelt kommer til udtryk på tværs af medier.

Det handler både om dresscode og livsstil – tænk på Hillary Clinton og Angela Merkels 'pantsuits' (jakkesæt), Boris Johnsons blonde strithår, Margrethe Vestagers mønstrede slå-om kjoler, Helle Thornings taske og Ellemans-Jensens (lidt for) stramme jakkesæt.

Deres påklædning og fremtoning er detaljer, som bidrager til politikerens samlede image og dermed deres troværdighed og gennemslagskraft.

\ Læs mere

Vi stemmer på varme og imødekommende politikere

Kamala Harris har også her valgt en mellemvej i sit udtryk i forhold til eksempelvis Clinton:

I valgkampen var Harris for eksempel ofte iklædt pantsuit – men i stedet for power-stiletter havde hun Converse Chuck Taylor sneakers på og fremstod dermed både dynamisk og nede på jorden.

Vis dette opslag på Instagram

Et opslag delt af Kamala Harris (@kamalaharris)

Denne kombination af det korrekte jakkesæt og de praktiske sneakers blev også brugt på det amerikanske modemagasin Vogue's cover af hende til februar nummeret i 2021.

Harris demonstrerer helt konkret, at nok har hun stil og er magtfuld (i mørkt jakkesæt), men at hun alligevel ikke har mistet jordforbindelsen (sneakers).

Det førte til en diskussion i medierne, hvor netop dette outfit blev betragtet som for afslappet, mens andre stærkt kritiserer, at Harris blev fremstillet som mere lys i huden (whitewashing), end hun er (hvilket har fået Vogue til at vælge at udkomme med begge covers for deres februar nummer).

Alt sammen peger på, hvordan det visuelle udtryk og den populærkulturelle repræsentation af den politiske magt også er afhængig af både æstetik, aktuel kontekst og politiske dagsordner.

En anden forside fra 2020 på modemagasinet Elle er mere konkret i sin fremstilling af Kamala Harris som placeret i magtens centrum. Her har hun også jakkesæt på, men den politiske uniform er nu kombineret med høje hæle og viser hende stilfuldt siddende på en kontorstol i det fri.

Harris er endnu ikke tiltrådt sit embede og er derfor med et glimt i øjet placeret 'udenfor' magtens korridorer, men med Washington-monumentet og 'the reflecting pool' som den både dekorative og symbolske baggrund i landets politiske centrum.

Harris kender og bruger historien i sit outfit

Kombination af det ordinære og genkendelige hos en offentlig person er med til at skabe autenticitet, også i det visuelle udtryk.

I sin sejrstale i Delaware november 2020 valgte Kamala Harris at tage et hvidt jakkesæt på. Den hvide dragt er en henvisning til kvindernes (suffragetternes) kamp for både stemmeret og ligestilling i begyndelsen af det 20. århundrede.

Dermed skaber hun en forbindelse mellem tidligere forkæmperes kamp for kvinders rettigheder og det epokegørende i sin nye status som den første kvindelige vicepræsident.