Et mystisk skelet af en tre meter høj dinosaur blev for et par år siden gravet ud ved Hell Creek i Amerika. Forskerne bag udgravningen kan nu afsløre, at dinosaureren tilhører den nye art Anzu wyliei, men de kalder den for sjov ’kyllingen fra helvede’ på grund af dens udseende.
»Det var en kæmpe dinosaur, men med et kyllingelignende hoved, og den var formentlig dækket af fjer. Dyret var omkring tre meter højt, så den ville både være skræmmende og absurd at støde ind i,« siger Emma Schachner post.doc. fra University of Utah, der er medforfatter på det nye studie om fugle-dinosaureren i en pressemeddelelse fra University of Utah.
Den nye dinosaur er stykket sammen af tre skeletter, der er udgravet i området Hell Creek ved North og South Dakota. I området har man tidligere udgravet fossiler af den kødædende Tyrannosaurus rex og Triceratops.
Den største af sin slags
Forskerne vurderer ifølge pressemeddelelsen, at ’kyllingen fra helvede’ havde en kampvægt på mellem 200 og 400 kilo, mens den målte 3,5 meter fra næb til halespids.
»Jeg er virkelig begejstret over den her opdagelse, for Anzu wyliei er den største oviraptorosaur, der er fundet i Nordamerika,« siger Emma Schachner i pressemeddelelsen, og forklarer, at gruppen af dinosaurer, der hører under oviraptorosaurer, er tæt beslægtede med fugle.
Men selvom den var tæt beslægtet med fuglene, så kunne bæstet ikke flyve.
Fjerene havde en anden funktion
Anzu wylieis fuglelignende udtryk fascinerer ikke kun forskerne fra Amerika.
»Den er ret interessant, for den er meget atypisk. Den har udviklet fuglelignende træk, men uafhængigt af fuglene,« siger Jakob Vinther, der er lektor i makroevolution og forsker i de uddøde kæmper på University of Bristol i England.
Han har blandt andet forsket i de fuglelignende dinosaurer i oviraptorosaur-familien og kommer med et bud på, hvorfor de overhovedet havde fjer, når de ikke kunne flyve.
»De har ikke kunnet flyve, men vi kan se, at de har haft flotte farvetegninger, som de har brugt til at vise sig frem med over for hinanden, men de har også brugt dem til at holde varmen med,« fortæller han.
Forskerne mener, at Anzu wyliei levede omkring tiden for dinosaurernes masseuddøen. Det betyder, at det er den yngste art inden for oviraptorosaur-familien.
