I den norske kommune Leka, der ligger på vestkysten i det centrale Norge, har arkæologer undersøgt den store gravhøj ‘Herlaugshaugen’ og har fundet spor fra, hvad der muligvis er den ældste skibsgrav i Skandinavien.
Arkæologerne, der er fra Norwegian University of Science and Technology og The Foundation for Industrial and Technical Research i Norge, fandt blandt andet rester af træ og skibsnagler, der kan have været med til at holde et skib sammen.
Ved hjælp af kulstof-14-datering har arkæologerne estimeret, at fundene stammer fra omkring år 700 - og derfor er ældre end selve vikingetiden, der strakte sig fra år 793 til 1066.
Det har længe været diskuteret, om gravhøjen med sine 60 meter - og dermed en af de største gravhøje i hele Norge - indeholdt en skibsgrav.
Nu har arkæologernes undersøgelser i hvert fald fundet rester, der peger i retning af en skibsgrav.
Skibsnaglerne siger også noget om skibets potentielle størrelse, men en mere præcis beskrivelse af, hvordan det kan have set ud, kræver flere undersøgelser.
Skibsgravens alder er dog en interessant opdagelse i sig selv, forklarer en af forskerne bag opdagelsen, Geir Grønnesby, der er arkæolog på NTNU Vitenskapsmuseet.
»De (hidtil, red.) ældste skibsgrave er fra slutningen af det 8. århundrede. Fundet er med til at lukke hullet mellem den skandinaviske tradition med at begrave folk i skibe og den kendte Sutton Hoo i England,« siger Geir Grønnesby til Live Science.
Sutton Hoo er et kendt engelsk højdedrag, hvor arkæologer i 1939 fandt en enorm skibsgrav.
Det er ikke første gang, at der er blevet gravet i ‘Herlaugshaugen’.
Beretninger vidner om, at man i 1700-tallet gravede i højen og fandt en form for mur, jernnagler, en bronzegryde, dyreben og et siddende skelet med et sværd i hånden.
Fundene er siden begyndelsen af 1920’erne allesammen blevet væk. Selv skelettet, der var udstillet på Trondheim Katedralskole, er sporløst forsvundet.
jso
