En dreng på blot 3-4 år gik en grum skæbne i møde i midten af 1800-tallets Frankrig.
Det viser fundet af drengens skelet i den franske by Rouen, skriver phys.org.
Drengen led af både engelsk syge og skørbug, konkluderer forskere i et nyt studie. Og i et forsøg på at behandle ham gav datidens læger ham formentlig også svær kviksølvforgiftning.
»Kviksølvbehandlinger var smertefulde og udmattende, og de gav patienterne uønskede bivirkninger, inklusiv iltmangel, svimmelhed, vildelse og tab af tænder,« fortæller ph.d. Alexandra Zinn til phys.org.
Hun er førsteforfatter på det nye studie, der er udgivet i tidsskriftet International Journal of Paleopathology.
\ Læs også
Drengens grav blev opdaget sammen med 53 andre grave ved udgravningsstedet Rue Thubeuf, der ligger ved byen Rouen i det nordlige Frankrig.
Området ved Rouen er ikke forurenet med kviksølv, og blandt andet på grund af drengens meget unge alder, er det også usandsynligt, at han er blevet udsat for kviksølv igennem arbejde, fortæller forskerne.
Dermed står de tilbage med forklaringen, at kviksølvet har fundet vej til drengens krop som en del af en medicinsk behandling.
»Der er et ægte paradoks mellem kviksølvs høje giftighed (som vi kender til i dag) og dens historiske tiltrækningskraft. I fortiden blev kviksølv set som magisk og esoterisk,« siger Alexandra Zinn til phys.org.
Mængden af kviksølv i drengens tænder og knogler indikerer, at det formentlig fandt vej til hans krop i de sidste måneder af hans liv.
»Typisk blev behandlingen betragtet som fuldendt, når patienten begyndte at savle kraftigt, hvilket blev tolket som et opmuntrende tegn på, at sygdommen blev udstødt fra kroppen – forudsat at patienten ikke allerede var død,« forklarer Alexandra Zinn til phys.org.
Kviksølvs rolle som lægemiddel går flere tusind år tilbage i tiden, men anvendelsen fortsatte helt op i det 18. og 19. århundrede.
Engelsk syge og skørbug var samtidig udbredte sygdomme for under- og middelklassen under industrialiseringen. Begge sygdomme er karakteriseret ved alvorlig mangel på C- og D-vitamin, skriver phys.org.
