Store omvæltninger kan ælde os midlertidigt

»Den biologiske alder er meget mere dynamisk, end vi hidtil har troet,« fortæller Jesse Poganik, postdoc ved Harvard Medical School, til Live Science..

Han er en af ​​forskerne bag et nyt studie publiceret i tidsskriftet Cell Metabolism.

Studiet indikerer, at store omvæltninger, som eksempelvis operationer, fødsler og svær COVID-19 sygdom, kan øge vores biologiske alder.

Men som regel er det kun midlertidigt. Mens vi hviler og restituerer, bliver uret stillet tilbage igen.

Evandro Fei Fang forsker i mekanismerne bag aldring ved Universitetet i Oslo. Han er ikke overrasket over resultaterne.

»Det giver mening. I en traumetilstand kan man se meget ældre ud,« siger Evandro Fei Fang.

»Tænk bare tilbage på, hvis du har set en af dine kære lige efter en operation. Du kan se, at de ser trætte ud i ansigtet og ældre end deres faktiske alder.«

Evandro Fei Fang påpeger dog, at der er en række svagheder i studiet.

En del af genreguleringen

Forskerne brugte såkaldt DNA-methylering til at måle den biologiske aldring.

DNA-methylering er, når såkaldte methylgrupper binder sig til gener. Det forhindrer genet i at blive læst.

Gener med mange methylgrupper er derfor ikke særlig aktive og slukkes. Det er en del af genreguleringen i kroppen.

Efterhånden som vi bliver ældre, får DNA-methylering typiske mønstre, der kan bruges til at forudsige alder.

Hurtig forandring

Forskerne udførte først eksperimenter med mus. Derefter undersøgte de blodprøver fra en række ældre patienter, henholdsvis før og efter de blev opereret.

En del af tilfældene var akutte, hvor patienterne havde brækket hoften og blev opereret. Her så forskerne, at markører for biologisk alder steg kraftigt.

Fire til syv dage senere var niveauet igen tilbage til det normale.

Forskerne så ikke den samme effekt for patienter, der gennemgik en planlagt operation.

Fødsel og COVID-19

Forskerne så også en stigning i den biologiske alder for kvinder, der fødte, samt patienter på hospitalet med alvorlig COVID-19-sygdom.

Også her undersøgte de blodprøver fra en række patienter.

Markørerne for biologisk aldring faldt igen efter fødslen, og delvist når patienterne med COVID-19 var parate til at forlade hospitalet.

Hos COVID-19 patienterne var der forskel på mænd og kvinder. Der var ingen klar nedgang i biologisk aldring ved udskrivelsen for mændene.

Studiet indikerer, at biologisk aldring kan være dynamisk, den kan øges og vendes inden for en kort periode.

»Vores resultater udfordrer konceptet om, at biologisk alder kun kan stige gennem et menneskes liv,« siger Vadim Gladyshev, der også deltog i studiet, i en nyhedsartikel fra Harvard University.

»Når stress aftager, kan den biologiske alder genoprettes. Det betyder, at dét at finde måder at hjælpe kroppen med at komme sig efter stress kan øge levetiden,« siger Vadim Gladyshev.

Ældes med forskellig hastighed

Biologisk alder handler om, hvorvidt vores fysiske og mentale kapacitet stemmer overens med vores alder på fødselsattenten, siger Evandro Fei Fang. Men ikke alle ældes i samme tempo.

»Det er blevet tydeligt, at nogle mennesker ser og opfører sig meget yngre end deres alder. Mens det for andre er modsat,« siger Evandro Fei Fang.

Forskere har afdækket flere faktorer, der spiller en rolle.

Rygning, sukkerholdige drikkevarer og et højt kropsmasseindeks gør dig ældre indeni, ifølge en tidligere artikel hos forskning.no, Videnskab.dk's norske søstersite.

Det psykologiske er også vigtigt. I et studie fra sidste år fandt forskerne hurtigere aldring hos personer, der følte sig ulykkelige og ensomme.

Et andet studie viser, at personer med et positivt syn på aldring var mindre tilbøjelige til at udvikle demens.

Flere måder at måle på

Evandro Fei Fang opsummerer, hvad forskerne fandt i det nye studie. I tilfælde af stærk psykisk stress, hvilket kaldes et traume, øges DNA-methyleringsniveauet kraftigt.

»Men efter 7 til 14 dage falder DNA-methyleringsniveauet igen. De fortolkede disse data, som at den biologiske alder er vendt.«

Et spørgsmål er, om DNA-methylering i denne situation virkelig giver et mål for intern aldring, eller om det kan skyldes noget andet.

Evandro Fei Fang siger, at DNA-methylering betragtes som en god måde at måle den biologiske alder på, men der er ikke kun én metode til at måle den.

Forskere forsøger at afdække, hvad der er bedst til at måle den biologiske alder.

Nogle ser på det molekylære inde i kroppen såsom proteiner eller stofskifte, siger Evandro Fei Fang.

Andre måler gribestyrke eller ganghastighed. Nogle forskere bruger spørgeskemaer, der tester de mentale evner.

Skal bekræftes af nye studier

Evandro Fei Fang påpeger, at antallet af deltagere i studiet var ret lavt.

»Det er afgørende, at man forsøger at bekræfte resultaterne i en større population.«

Så bør man også se på flere markører for aldring end blot DNA-methylering, mener Evandro Fei Fang. Man kunne for eksempel også teste gribestyrke.

Det står heller ikke klart i studiet, om de kortvarige variationer i biologisk aldring kan kædes sammen med faktisk aldring i kroppen gennem hele livet.

På trods af begrænsningerne bifalder Evandro Fei Fang forskernes arbejde.

»De har ikke kun brugt mus, men også inkluderet tre typer af stor psykisk stress hos mennesker.«

Hvis resultaterne bekræftes i andre studier, kan det give et fingerpeg om, hvordan man plejer mennesker, der har været igennem store omvltninger, så de undgår at blive ældre, slutter Evandro Fei Fang.

©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.