Sjælden søvnsygdom får kvinder til at onanere i søvne

Du kender søvngængeri. Du har nok også hørt om søvnapnø og måske endda narkolepsi. Men hvad med sexsomni? En søvnsygdom, som får folk til at udføre ufrivillige, seksuelle handlinger, mens de sover.

Det lyder næsten opdigtet, men for patienterne er det meget virkeligt og oftest forbundet med stor skam.

Nu har en gruppe skotske forskere, som nogle af de første i verden, lavet en større undersøgelse på sexsomni-patienter og gjort nogle overraskende opdagelser. Tidligere har man eksempelvis troet, at sygdommen stort set kun var forbeholdt mænd, men det viser sig ikke at være tilfældet.

Godt nok var der en overrepræsentation af mænd i patientgruppen, men der var også kvinder iblandt. Og mens mændene oftest forgreb sig på en partner, mens de sov, pegede kvindernes seksuelle handlinger i retning af dem selv – de onanerede i søvne.

»Kvinderne havde mere masturberende adfærd, de agerede sjældent udad. De var oftere alene, når de kom til os for hjælp, hvorimod mændene ofte kom med en partner, som havde bedt dem søge hjælp,« fortæller forskningsstipendiat ved University of Edinburgh Emmalee Maschauer, som stod bag undersøgelsen.

Mange flere kvinder kan lide af sygdommen

Sexsomni indebærer, at man har en seksuel adfærd, mens man sover. Det kan være, at man rører ved sig selv, at man rører ved en anden person i sengen, eller at man ligefrem gennemfører et seksuelt samleje.

Videnskab.dk har tidligere beskrevet et tilfælde med en amerikansk mand, som igennem 20 år havde sex med sin kone om natten – uden at kunne huske det, når han vågnede.

I det nye studie, som undersøgte 29 sexsomni-ramte patienter fra universitetets Sleep Medicine Department, var der 3 kvinder iblandt – og det viste sig, at sygdommen i kvindernes tilfælde viste sig ved onani. Kvinderne vågnede simpelthen ved, at de lå og rørte ved sig selv i søvne.

Det peger ifølge Emmalee Maschauer på, at der kan gemme sig et stort mørketal på kvindernes side.

»Eftersom adfærden er mere rettet mod dem selv, er mange kvinder måske slet ikke klar over, at de gør det. Eller de søger ikke hjælp, fordi det ikke går ud over andre end dem selv. Det er muligt. Det kan også være, at det ikke viser sig så meget for kvinder, vi ved det ikke.«

Sexsomni svarer til at gå i søvne

Sexsomni er en sjælden lidelse – så meget ved vi. Men ingen ved reelt, hvor mange der lider af sexsomni, og forskerne ved meget lidt om den. I 2014 blev sexsomni for første gang anerkendt som en søvnlidelse af det amerikanske søvnselskab, og det betyder, at den regnes som lige så naturlig som andre søvnsygdomme, for eksempel at gå i søvne.

At sammenligne sexsomni med at gå i søvne er faktisk rammende. Begge fænomener er såkaldte parasomnier – søvnfænomener, hvor den sovende gør eller oplever ting i søvne, som vedkommende ikke selv kan styre.

Alle studier på sexsomni er forbløffende nye. Så sent som i 1996 beskrev canadiske forskere for første gang fænomenet i en videnskabelig artikel og vurderede, at det kunne sammenlignes med søvngængeri. Først i 2003 fik fænomenet navnet 'sexsomni', da canadiske forskere havde studeret et nyt tilfælde.

Nogle patienter kunne huske nattens eskapader

Tidligere studier af sexsomni har behandlet enkeltstående tilfælde eller højst en håndfuld ad gangen. Den nye undersøgelse på 29 patienter er derfor meget stor i sammenligning og kan fortælle os mere om de overordnede tendenser i sygdommen.

Studiet viser blandt andet, at dele af litteraturen om sexsomni simpelthen ikke passer.

Tidligere har man eksempelvis troet, at sygdommen var defineret af, at patienterne ikke kunne huske deres handlinger, når de vågnede. Men det viser sig ikke altid at være tilfældet.

»Tre patienter kunne delvist eller helt genkalde sig, hvad der var sket, og det er ifølge litteraturen ikke typisk for denne sygdom. Det var sygdommens udbrud heller ikke. Hvor man plejer at sige, at sygdommen starter i puberteten eller i starten af 20’erne, var der i vores gruppe 3, der stak ud. For én mand startede det, da han var 44 år, og 2 havde udviklet den i barndommen,« siger Emmalee Maschauer.

Vågnede af seksuel adfærd flere gange hver nat

Forskerne fandt også andre interessante sammenhænge i patientgruppen. Blandt andet:

• De fleste sexsomni-patienter led også af andre søvnsygdomme. Faktisk var der ud af 29 patienter kun 3, der udelukkende led af sexsomni. 15 patienter havde mere end 3 søvnsygdomme.
  
• 16 ud af 29 patienter havde også psykiske sygdomme, såsom angst, panikanfald eller depression. 4 havde PTSD (Posttraumatisk stresssyndrom).
  
• For halvdelen af patientgruppen fandt de natlige eskapader sted en eller to gange om måneden. For den anden halvdel skete det en til to gange om ugen. Én mand fortalte, at det skete op til tre gange hver nat.
  
• Én patients far led også af sexsomni, men derudover så det arvelige ikke ud til at spille en rolle.

Forsker: Flere lider formentlig af sexsomni

I undersøgelsen gennemgik forskerne sagerne på samtlige søvnpatienter, der var kommet ind på søvnklinikken gennem 10 år – fra 2005 til 2015 – og fandt heriblandt de 29 patienter, som led af sexsomni. Emmalee Maschauer fortæller, at det var et højere tal, end de havde regnet med – og hun mistænker, at tallet i befolkningen generelt også er højere, end vi tror.

»På et tidspunkt forsøgte man sig med at lave en undersøgelse på nettet, hvor man spurgte folk, om de genkendte nogle af symptomerne – og utroligt mange svarede ja. Skulle man tro den undersøgelse, er sygdommen ikke så sjælden, som vi tror, men det er selvfølgelig svært med online-surverys,« siger hun.

Emmalee Maschauer understreger, at det er vigtigt, at man søger hjælp, hvis man oplever tegn på sexsomni. Sygdommen kan ofte behandles, enten ved hjælp af medicin eller ved livsstilsændringer – mange oplever eksempelvis, at alkohol kan være en trigger.

»Mit budskab til alle, der oplever denne slags adfærd, er: Opsøg en klinik, der findes behandling, og der er ikke noget at skamme sig over,« slutter hun.