Vi får altid at vide, at det er lettere at finde en løsning på et problem, hvis vi sover på det.

Nu har førende amerikanske søvnforskere afsløret en stor de af hemmeligheden bag de kloge ord. De kan endda sætte tal på, hvor meget lettere det bliver at finde en fornuftig vej ud af en uheldig situation, hvis man tager en ordentlig lur midt på dagen.

En grundig undersøgelse afslører, at en god søvn forbedrer vores evne til at finde kreative løsninger på nye problemer med 40 procent. Undersøgelsen viser samtidig, at opgraderingen af vores hjernekapacitet sker under den såkaldte REM-søvn, hvor øjnene bevæger sig hurtigt, og hvor mange mennesker oplever at drømme mest.

Hidtil har forskere kun haft en fornemmelse af, at REM-søvnen betyder noget for vores indlæring og hukommelse, men det er ikke tidligere lykkedes at sammenligne REM-søvnen med andre søvnfaser eller med en normal lur.

Powernap giver ikke samme effekt

Forskerne fra blandt andet University of California inddelte testpersoner i tre grupper, som henholdsvis fik lov at tage en kort lur, at sove uden at nå til REM-søvnen (non-REM-søvn) og at sove REM-søvnen igennem.

Hver gruppe gennemgik to tests morgen og eftermiddag. Resultaterne viser, at hukommelsen fungerer lige godt morgen og eftermiddag hos alle tre grupper.

Til gengæld opnåede deltagere i REM-søvn-gruppen en markant forbedring af deres resultater om eftermiddagen i en kreativ test; den såkaldte Remote Associates Test (RAT).

I testen bliver deltagerne forelagt grupper af tre ord - f.eks. de engelske ord 'cookie', 'heart' og 'sixteen'. Deltagerne bliver herefter bedt om at finde et fjerde ord, som hænger sammen med alle tre ord, i dette tilfælde ordet 'sweet'.

Ideer skabt af signalstoffer

Resultatet viser, at REM-søvn forbedrer evnen til at finde den kreative løsning med hele 40 procent, når man sammenligner resultaterne om eftermiddagen med om morgenen. Det gælder dog kun problemer, som man lige er stødt på.

»Vi har fundet ud af, at hvis man arbejder meget på at finde kreative løsninger på et problem, så skal tiden i sig selv nok bringe dem til dig. Men når det gælder nye problemer, så er det kun REM-søvnen, der kan øge kreativiteten for dig,« fortæller Sara Mednick, lektor, ph.d. i psykiatri på UC San Diego, i en pressemeddelelse.

Forskerne har ingen sikker forklaring på, hvorfor REM-søvn har en positiv virkning. Men det ser umiddelbart ud til, at REM-søvnen påvirker signalstoffer, som får hjernen til at skabe nye forbindelser mellem løsrevne ideer - et fænomen, som forskere anser for at være nøglen til kreativitet.

Opdagelsen er offentliggjort i online-udgaven af Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).