Man siger, at penge ikke kan købe kærlighed, men kan det købe tid? Det er, hvad den amerikanske milliardær Bryan Johnson håber at finde ud af.
Den 45-årige iværksætter, venturekapitalist og forfatter bruger angiveligt hvert år flere millioner dollars i et forsøg på at vende aldringsprocessen og genvinde sin 18-årige krop (formentlig helst uden akne).
Bryan Johnson følger en stram kostplan og træningsprogram, tager adskillige kosttilskud og bliver hyppigt testet for at analysere organernes funktion.
Han har også forsøgt sig med en række nye procedurer for at forynge sin krop, som eksempelvis at få overført blodplasma fra sin 17-årige søn.
Bryan Johnsons jagt på evigt liv har fået stor opmærksomhed på nettet, og det har også fået mange til at spekulere på, i hvilket omfang hans ultimative mål er opnåeligt – kan kroppen virkelig være yngre end fødselsattesten?
To måder at måle alder
Der er to indbyrdes forbundne måder at måle vores alder på. Den første er kronologisk alder, som er den nemmeste at forstå.
Denne metode tæller ganske enkelt, hvor længe vi har været i live, og det mest nøjagtige skøn er dato og klokkeslæt på fødselsattesten.
Men i tilfælde, hvor der mangler dokumentation (typisk arkæologiske udgravninger eller retsmedicin), er der flere tilgængelige teknikker, som kan bruges til at estimere den kronologiske alder.
Den bedste metode er nok at se på tænderne - helt specifikt årringslignende strukturer i tænderne, såvel som forandringer i dentinet (også kaldet tandbenet), som sidder under emaljen og understøtter tandstrukturen).
Sådan måler du din 'sande' alder
Vores biologiske alder afspejler - modsat den kronologiske - den eksponentielle stigning i en organismes risiko for at blive syg eller dø. Dybest set er det den hastighed, hvormed kroppen mister funktioner.
Langt de fleste arter ældes, men der er en række sjældne væsner her på kloden, som reelt ikke bliver ældre - såsom molboøsters, som har så lav risiko for at dø, at nogle af de molboøsters, der er i live i dag, er gamle nok til, at kong Henrik 8. af England (1509-1547) kunne have spist dem i en skål tyk fiskesuppe.
Men selvom vi alle bliver ældre, mister vi ikke alle funktionel kapacitet i samme hastighed - og organsystemerne i vores krop forfalder med forskellig hastighed.
Det betyder, at visse personers biologiske alder kan være yngre eller ældre end gennemsnittet for deres kronologiske alder.
Brug dine øjne
Tag eksemplet med den 70-årige amerikanske maratonløber, der satte verdensrekord for sin aldersgruppe i 2018, og sæt ham op mod mange af hans jævnaldrende med et skrøbeligt helbred eller i langtidspleje.
Det viser, hvordan vores biologiske alder kan kobles fra vores kronologiske alder. Der er flere måder at estimere den biologiske alder på. Overraskende nok er en af de bedste utrolig enkel: Brug dine øjne.
Forskning viser, at aldersvurderinger foretaget ved at se på en person er lige så gode som mere komplicerede teknikker til at måle biologisk alder.
Grebsstyrke røber alderen
Et andet studie viser, at rygere, overvægtige og personer med dårligt helbred alle blev opfattet som værende ældre end deres kronologiske alder i forhold til deres jævnaldrende.
Når vi tager højde for, at disse faktorer rent faktisk øger den biologiske alder, viser det, hvor præcist vi kan estimere en persons alder ved bare at se på dem.
Endnu en effektiv måde at bedømme den biologiske alder er at måle en persons grebsstyrke, som har tendens til at falde med alderen, i takt med at vi mister muskelmasse.
Andre faktorer – som sygdom, overvægt og manglende kondition – kan også have effekt.
Lav grebsstyrke er et tegn på, at den biologiske alder sandsynligvis er højere, end hvad der står på fødselsattesten.
Andre, mere komplicerede metoder til at estimere den biologiske alder er test af flere organfunktioner samt at se på steril inflammation, som måler, hvor mange inflammatoriske molekyler cirkulerer i kroppen (et højt niveau er ikke godt).
Du kan også se på epigenetiske forandringer af DNA’et, længden af kromosom-enderne eller antallet af såkaldte senescente celler (en senescent celle er en celle, der er ikke længere kan udføre sit arbejde, red.). De to sidstnævnte metoder giver dog typisk kun et groft skøn.
Forbliv ung
Hvis du ønsker at skrue tiden tilbage og 'vende aldringsprocessen', er fokus på livsstil det bedste sted at starte.
Regelmæssig motion, nul rygning, alkohol med måde, vægtvedligeholdelse og masser af frugt og grønt er alle simple ting, der gør en enorm forskel for din biologiske alder.
Der er en forskel på cirka 15 år i den forventede levetid mellem en person, der gør fire af disse fem ting, og en, der ikke gør nogen af dem.
Der er også behandlingmetoder under udvikling, som hurtigt og markant kan vende aldringen, hvis de effektivt kan overføres fra gnavere til mennesker.
For eksempel har forskere påvist, at ophobning af ældre celler i væv er en primær årsag til aldring hos mus. Fjernelse af cellerne har vist forbedringer i både musenes helbred og levetid.
Disse studier har også sammenlignet effekten af at fjerne senescerende celler gennem dyrets liv med at lade dem hobe sig op og så fjerne dem, når musen er gammel.
\ Læs også
Begge indgreb forbedrer musenes sundhed og levetid - og sidstnævnte kunne med rette beskrives som 'at vende aldringsprocessen'.
Adskillige forsøg er i gang med at kopiere disse effekter hos mennesker, mens en række andre teknikker til at forbedre sundheden i det sene liv også bliver undersøgt.
Hvis disse forsøg lykkes, kan teknikkerne dramatisk reducere helbredsomkostningerne samt revolutionere vores alderdom.
Efter min mening er Bryan Johnsons forsøg på at vende aldringsprocessen en pose blandede bolsjer af praktik og håb. Men hans langsigtede mål om at nå en alder af 200 er nok en smule for optimistisk.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
