Voksne, der aldrig har været gift, har en betydeligt større forekomst af kræft end dem, der har været gift.
Det viser en ny, stor undersøgelse baseret på fire millioner amerikanske kræfttilfælde, og som er offentliggjort i tidsskriftet Cancer Research Communications, skriver University of Miami Miller School of Medicine i en pressemeddelelse.
Den øgede risiko dækker næsten alle større kræfttyper og er særligt udtalt for forebyggelige kræftformer. Men det betyder ikke, at man kan forebygge at få kræft alene ved at gifte sig, eller at man behøver at være gift for at forebygge kræft.
»Det betyder, at hvis du ikke er gift, bør du være ekstra opmærksom på kræftrisikofaktorer, få foretaget de nødvendige screeninger og holde dig opdateret om sundhedspleje,« lyder det fra forsker og medforfatter til undersøgelsen Frank Penedo i pressemeddelelsen.
\ Om korrelation versus kausalitet
Korrelation betyder, at der er et sammenfald mellem to faktorer. Så når den ene for eksempel stiger, gør den anden også.
Men at ting sker på samme tid eller umiddelbart efter hinanden kan være et tilfælde og betyder ikke nødvendigvis, at det ene medfører det andet - der kan være mange andre forklaringer.
En australsk statistik viser eksempelvis, at antallet af drukneulykker stiger i takt med salget af is. Men det betyder ikke, at isgufferi øger risikoen for at drukne. Den bagvedliggende årsag til det statistiske sammenfald er sandsynligvis, at folk både bader mere og spiser flere is om sommeren.
En kausalitet eller årsagssammenhæng betyder derimod, at den ene størrelse direkte forårsager den anden. For eksempel at rygning øger risikoen for kræft.
For at finde en årsagssammenhæng kan forskere - hvis det er muligt og etisk forsvarligt - foretage et lodtrækningsforsøg, hvor én gruppe forsøgspersoner udsættes for en behandling, som så sammenlignes med en kontrolgruppe, der ikke får den behandling.
Læs mere i artiklen 'Korrelation eller kausalitet: Hvornår er der en årsagssammenhæng?'.
Ægteskab er allerede forbundet med tidligere kræftdiagnose og bedre overlevelse, viser tidligere forskning. Samtidig viser forskningen også, at gifte personer ofte har stærkere støttesystemer, større økonomisk stabilitet og er mere tilbøjelige til at overholde kræftbehandlingerne.
Men forskningen har ofte fokuseret på ægteskabets påvirkning efter en kræftdiagnose, og ikke så meget på, hvordan civiltilstanden påvirker muligheden for at udvikle kræft.
Så for at blive klogere på det, analyserede forskerne et stort datasæt, der dækkede 12 amerikanske stater og omfattede mere end 4 millioner kræfttilfælde ud fra en befolkningsgruppe på mere end 100 millioner mennesker, indsamlet mellem 2015 og 2022.
De undersøgte tilfælde af ondartede kræftformer diagnostiseret hos folk i alderen 30 år og opefter og sammenlignede forekomsten af forskellige kræftformer efter civilstand, men også opdelt efter køn og etnicitet.
Her nåede forskerne så frem til resultatet, at voksne, der aldrig havde giftet sig, havde betydeligt højere forekomst af kræft sammenlignet med dem, der var eller havde været gift.
Mænd, der aldrig havde giftet sig, havde omkring 70 procent større risiko for at udvikle kræft i forhold til mænd, der enten var eller havde været gift. Hos kvinderne var det tal 85 procent. Fundene i studiet støtter derimod ikke den klassiske antagelse om, at mænd får større helbredsfordele af ægteskab end kvinder.
Sorte mænd, der aldrig havde giftet sig, havde den højeste samlede kræftrate, mens gifte sorte mænd havde lavere kræftrate end gifte hvide mænd.
Undersøgelsen har dog en række vigtige begrænsninger. For personer, der ryger mindre, drikker mindre, passer bedre på sig selv og er mere sociale, kan også være mere tilbøjelige til at blive gift, fremgår det af pressemeddelelsen.
