Børn af romerske prostituerede født på et bordel i England blev muligvis systematisk myrdet. Det viser nye analyser af 97 babylig.

I Buckinghamshire nordvest for London fandt arkæologer for 100 år siden resterne af 97 babyer.

Massegravstedet blev fundet tæt ved en eksklusiv villa fra Romerriget.

Nu har forskere genopdaget knoglerester fra udgravningen, og de kommer med en ny forklaring på børnenes skæbne: Lokale indbyggere skilte sig systematisk af med uønskede spædbørn født på byens bordel.

Det oplyser news.bbc.co.uk.

Massedrab på nyfødte var ikke nær så gruopvækkende i Romerriget som i dag, og historiske kilder fortæller, at romerne ikke anskuede børn som hele mennesker før toårsalderen.

Spædbørnene havde samme alder

Ud fra længden på knoglerne kunne forskerne datere børnenes alder, og her viste det sig, at alle 97 omkom på næsten samme tidspunkt efter fødslen. Derfor er det usandsynligt, at de døde af naturlige årsager.

I stedet antager forskerne, at børnene blevet myrdet.

Villaen har givetvis fungeret som bordel og manglen på prævention har betydet, at drab blev anskuet som den eneste løsning på svangerskabsproblemet.

Bygger på 100 år gamle noter

Den romerske villa tæt ved floden Themsen, som ligene blev fundet i tilknytning til, blev første gang udgravet for 100 år siden.

Siden blev den dækket igen med en hvedemark, men arkæolog og naturalist Alfred Heneage Cocks arkiverede minutiøst alle fundne artefakter.

For nylig blev de over 300 bokse med blandt andet potteskår og knogler genopdaget af English Heritage. I Cocks' rapport fra 1921 får de mange lig ikke megen opmærksomhed, men han havde dog noteret det præcise findested for dem alle.

Nogle lå gemt under husmure, mens andre blev fundet tætliggende i gården.

Næste skridt for forskerholdet er at udføre DNA-tests på skeletterne for blandt andet at fastlægge deres køn og afdække om nogle af dem er søskende.