Måske er der trods alt kommet én god ting ud af katastrofen, der væltede de to tårne 11. september i New York.
Den forfærdelige tragedie inspirerede nemlig forskere på California Institute of Technology i Pasadena, USA, til at undersøge, hvordan man kan gøre brændstoffer i transportmidler mere sikre.
Små dråber eksploderer nemmere
Benzin, petrolium og andre brændstoffer, som bruges i transportmidler, består af meget brændfarlige kulbrinte-forbindelser, der typisk er 5 til 14 kulstofatomer lange.
Under et sammenstød vil disse korte forbindelser skabe en sky af små dråber brændstof, som kan antændes og blive til en ildkugle. Se hvordan, i videoen øverst i artiklen.
Forskere har længe vidst, at længere forbindelser skaber større dråber - og at disse dråber ikke hænger i luften lige så længe som de små, hvilket mindsker risikoen for eksplosioner.
Men tidligere forsøg på at gøre disse lange molekyler en del af brændstofferne gav mange problemer. De lange molekyler blev ofte viklet ind i sig selv og tilstoppede brændstofpumper. De gik også fra hinanden, hvilket alligevel resulterede i stor risiko for ekplosion ved sammenstød.
De små molekyler skal bindes sammen
Nu har forskerne fra Caltech dog fundet en løsning. Ved at lade molekylerne forblive små, men i stedet hæfte dem sammen med hinanden, kan molekylerne forblive i en kæde, dog uden at stoppe brændstofpumpen.
Denne store såkaldte 'polymer' går nemlig fra hinanden under stress, og fordi dens ender klistrer til andre forbindelser, samler de sig igen og bevarer effekten mod eksplosionsfare.
Forskningen er netop udgivet i det anerkendte tidsskrift Science.
