I september 2004 vendte NASA’s Genesis-rumkapsel tilbage til Jorden med prøver af solvinden – den konstante strøm af partikler, der hele tiden flyder fra Solen.
Genesis-kapslens landing forløb dog langt fra som forventet. Kapslen styrtede nemlig ned med en hastighed på mere end 300 km/t og blev knust. Til alt held viste det sig, at mange af de uvurderlige solvindsprøver havde overlevet styrtet og kunne udtages til videre undersøgelse.
Nu har analysen af nogle af sondens prøver ført til en interessant opdagelse, der kan få betydning for vores opfattelse af, hvordan Solsystemet er blevet dannet.
Det skete for næsten 4,6 milliarder år siden, hvor en sky af gas og støv var udgangspunktet for vores stjerne, Solen, og dens familie af planeter.
Inderst i skyen blev Solen dannet, mens planeterne blev dannet ved sammenklumpning af materiale længere ude i skyen.
De nye undersøgelser har imidlertid afsløret, at de indre planeter (Merkur, Venus, Jorden og Mars) samt asteroider og kometer tilsyneladende ikke er opbygget af de samme materialer i den oprindelige sky som Solen er blevet dannet af.
Helt konkret har forskerne set på forekomsten af forskellige udgaver (isotoper) af grundstofferne ilt og kvælstof.
Hvordan og hvorfor denne forskel er opstået er endnu uklart.
Løsningen af dette mysterium kan meget vel give os ny viden om Solsystemets fødsel og tidligste barndom.
