Et nyt teleskop ved navn VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) er netop blevet taget i brug på Paranal-observatoriet i de chilenske andesbjerge.
Paranal er hjemstedet for Europas superteleskop, VLT, der består af fire gigantiske teleskoper, som hver har et hovedspejl på 8,2 meter. Både VLT og VISTA drives af det Europæiske Syd Observatorium, som også Danmark er medlem af.
Infrarøde observationer
Et konsortium af 18 universiteter i Storbritannien har designet og bygget VISTA, der skal kortlægge den sydlige stjernehimmel i infrarødt lys - også kaldet varmestråling. Dette lys udsendes typisk af kolde og støvrige områder i universet samt af meget fjerne galakser.
Infrarøde observationer er et vigtigt værktøj for at lære mere om fødslen af nye stjerner og planeter, dannelsen af indviklede organiske molekyler i rummet og fjerne galaksers egenskaber.
Krumt spejl
VISTA er udstyret med et lyssamlende hovedspejl med en diameter på 4,1 meter. Spejlet er meget krumt i forhold til dets størrelse. Det giver en kort brændvidde og et stort synsfelt.
Den korte brændvidde i forhold til spejlets diameter svarer til en lav blændeværdi på et kamera, hvilket gør VISTA-teleskopet lysstærkt og hurtigt. I denne forbindelse betyder hurtigt, at teleskopet kan klare sig med kortere eksponeringstid end teleskoper med samme spejlstørrelse, men med længere brændvidde.
Interessante objekter
Prisen for VISTA's store synsfelt og hurtighed er, at teleskopet ikke kan studere himlen i meget stor detalje. Men det er heller ikke hensigten. Når VISTA med sit store, krumme øje af glas afslører interessante nye objekter, vil astronomerne anvende andre teleskoper som fx VLT eller rumbaserede teleskoper som rumteleskopet Hubble til at lave detaljerede observationer af de nye fund.
Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
