Siden juni 2009 år har NASA-sonden Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) kredset om vores nærmeste nabo i rummet, Månen.
Nu har sondens skarpe billeder afsløret små dalsænkninger på Månen, der støttter tanken om, at der har været geologisk aktivitet deroppe for nylig - i hvert fald set på geologisk tidsskala.
Dalsænkninger afslører aktivitet
Ifølge forskerne er dalsænkningerne såkaldte sprækkedale, der dannes, når skorpen på en planet eller måne strækkes.
Forskerne mener, at denne aktivitet er foregået for mindre end 50 millioner år siden. Det lyder naturligvis af meget, men er kun et kort tidsrum sammenlignet med Månens alder på mere end 4,5 milliarder år.
Månen trækker sig sammen
Det er ikke første gang LRO ser tegn på nylig geologisk aktivitet på Månen. I 2010 afslørede sondens optagelser klinter eller skrænter på Månens overflade.
Forskerne mener, at Månens aktivitet skyldes, at Månen stadig er i gang med at trække sig sammen. Ifølge forskerne er Månens sammentrækning et resultat af en afkøling af dens indre. Hidtil har forskere dog antaget, at denne afkøling var sket langt tidligere i Månens historie.
Sonder skal undersøge Månens indre
For at lære mere om Månens indre opbygning og udvikling bragte NASA omkring nytår de to GRAIL-rumsonder i kredsløb om vores drabant.
GRAIL-sonderne skal lave den til dato mest nøjagtige opmåling af Månens tyngdekraft, der vil gøre det muligt at undersøge Månens indre. I kombination med de skarpe billeder fra LRO vil forskerne derfor få endnu bedre mulighed for at lære mere om Månens og dermed Jordens og hele Solsystemets historie.
