På et tidspunkt kommer vi til at skulle udvide internettet på tværs af Mælkevejen, og nu har NASA netop demonstreret et afgørende stykke teknologi, der kan hjælpe med den opgave.
Det er nemlig lykkedes at ‘beame’ en besked via laser over en afstand på næsten 16 millioner kilometer.
Det skriver Science Alert.
Det er omkring 40 gange længere end afstanden mellem Månen og Jorden, og det er første gang, at optisk kommunikation er blevet sendt og modtaget over en sådan afstand.
Traditionelt set bruger vi typisk radiobølger til at tale med rumskibe over en stor afstand - men højere lysfrekvenser såsom infrarødt lys tilbyder en stigning i båndbredde og derfor et kæmpe løft i datahastighed.
Hvis vi på et tidspunkt skal kunne sende HD-videobeskeder til og fra Mars uden væsentlig forsinkelse på, så er det her et skridt imod den teknologi, vi får brug for.
\ Læs også
Testen er en del af NASAs Deep Space Optical Communications (DSOC) eksperiment, og den vellykkede etablering af kommunikationsforbindelsen kaldes for ‘first light’.
»At opnå ‘first light’ er en af de vigtigste milesten for DSOC i de kommende måneder, der kan bane vejen mod højere datarate kommunikation, der gør det muligt at sende videnskabelig information, HD-billeder og streame video, der understøtter menneskehedens næste store skridt: at sende mennesker til Mars,« fortæller Trudy Kortes, der er direktør for teknologi-demonstrationer for Space Technology Mission Directorate ved NASA’s hovedkvarter i Washington i USA, i en pressemeddelelse.
Da det er infrarødt lys kan ingeniører nemt transmittere dets bølger i laserform. Det vil godt nok ikke få lyset til at bevæge sig hurtigere, men det begrænser strålen til en meget smal kanal. Det kræver tilmed langt mindre strøm end en spredning af radiobølger og er sværere at opsnappe.
Men det betyder ikke, at det er en simpel opgave. Data-bidderne er kodet i de fotoner, der udsendes af laseren, hvilket kræver en række kraftige instrumenter - inklusiv en superledende højeffektiv detektor - for at forberede informationen til transmission, og efterfølgende oversætte den i den anden ende.
Den lasertransceiver, der skabte forbindelsen, er lige nu ombord på rumfartøjet Psyche, som er på en to-årig mission, på vej mod asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Transceiveren sendte sin besked til Hale-teleskopet ved Palomar-observatoriet i Californien i USA.
Det er planen, at Psyche skal flyve omkring Mars, og derfor vil der fortsat blive udført tests for at forfine og forbedre laserkommunikationen for at sikre, at den er så hurtig og pålidelig, som den skal være.
aeh
