Det område, der domineres af Solens partikelstrøm og magnetfelt, er ikke kometformet, men rundt. Det viser Cassini-sondens målinger.
Der flyder en konstant strøm af elektrisk ladede partikler fra Solen, der kaldes solvinden. Denne vind blæser en boble omkring hele Solsystemet, der kaldes for heliosfæren (Helios er solguden i den græske mytologi).
Solsystemet bevæger sig gennem det materiale, der ligger mellem stjernerne - det interstellare medium - og hidtil har astronomerne antaget, at denne bevægelse gør heliosfæren kometformet med en hale, der presses bagud - nærmest som kølvandsstriben efter et skib.
Men dette billede af heliosfæren er tilsyneladende ikke rigtigt. Med udgangspunkt i målinger lavet af rumsonden Cassini, der ellers primært studerer ringplaneten Saturn, har forskere fundet ud af, at heliosfæren er rund.
Undersøgelserne peger på, at samspillet mellem solvinden og det interstellare medium i højere grad end hidtil antaget styres af trykket fra solvindens partikelstrøm og magnetfeltet af det interstellare medium.
Cassini's observationer er et meget interessant supplement til de kort af heliosfærens grænseområde, der er blevet lavet af NASAs IBEX-satellit. Disse kort viser en helt uventet markant struktur i grænselaget, der støtter tanken om, at det interstellare magnetfelt spiller en stor rolle for heliosfæren.
Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Plantarium
