En omfattende undersøgelse af flere hundrede galakser har afsløret en overraskende tentens i udviklingen af universets store stjernebyer. Det ser ud til at udviklingen mod en velordnet struktur er sket gradvist over lang tid snarere end tidligt i universets historie.
I dag har mange galakser, hvor nye stjerner bliver født, form som en regulær skive med en ofte meget smuk spiralform. Det gælder bl.a. for vores egen galakse, Mælkevejen, og vores nærmeste store galaksenabo, Andromedagalaksen. Hidtil har astronomerne antaget, at denne regulære form blev etableret tidligt i universets historie, men nu peger nye observationer på noget andet.
Ved at studere 544 galakser har et forskerhold ledet af Susan Kassin fra NASAs Goddard Space Flight Center fundet ud af, at den regulære, velordnede struktur i nutidens galakser snarere er blevet etableret gradvist over flere milliarder år. En undtagelse er dog de tungeste galakser, der allerede tidligt havde en velordnet struktur på plads.
Ifølge Susan Kassin og hendes kolleger har tidligere undersøgelser ikke set på alle typer af galakser, og har derfor overset den gradvise udvikling. Ved hjælp af computersimuleringer af galaksers udvikling vil forskerne nu se, om de kan genskabe den observerede tendens og derved lære mere om de processer og mekanismer, der styrer udviklingen af de store stjernesystemer.
