Den 7. oktober sidste år trængte en lille asteroide ind i Jordens atmosfære og eksploderede i luften over Sudan. Asteroiden var blevet opdaget dagen før og havde fået katalogbetegnelsen 2008 TC3.
Asteroiden blev dog ikke kun opdaget dagen før, men det lykkedes også for astronomer at lave detaljerede observationer af 2008 TC3 inden den ramte Jorden. Det er første gang nogensinde, at en asteroide er blevet set efter i sømmene før mødet med atmosfæren. Observationerne blev gennemført med det engelske William Herschel teleskop på La Palma. Forskerne vurderer, at 2008 TC3 var ca. fire meter stor og omkring 80 ton tung. Den var dog opbygget af så skrøbeligt materiale, at den ikke slog ned på jordoverfladen, men eksploderede i en højde på ca. 37 km. Ved eksplosionen fordampede størsteparten af asteroiden, men eftersøgninger i Sudan har dog været succesfulde og forskerne har i alt fundet 47 stumper af asteroiden med en samlet vægt på 3,95 kg. Det er en enestående situation både at have detaljerede observationer af asteroiden, mens den stadig var i rummet og stumper af objektet, der kan undersøges her på Jorden. Det har vist sig, at 2008 TC3 er af en sjælden type (såkaldt F-type), der er rig på kulstof, men selv for denne meteorit-type er 2008 TC3 helt unik. Den har nemlig en ultra-finkornet, porøs og derfor skrøbelig materialestruktur, der aldrig tidligere er blevet set.
Vigtig brik
Med observationerne af 2008 TC3 og de efterfølgende meteoritfund har forskerne således fået endnu en vigtig brik til puslespillet, der skal vise, hvordan vores Solsystem er blevet dannet og har udviklet sig. Asteroider er nemlig rester af det materiale, der var til stede i vores planetsystems tidligste barndom. Asteroiden 2008 TC3 giver også forskerne en mulighed for at blive bedre til at studere asteroider i rummet. Fordi forskerne har stumper af 2008 TC3 i hånden, kan de bedre forholde sig til observationerne af asteroiden i rummet og denne viden kan bruges ved fortolkningen af andre asteroideobservationer. Den lille asteroide på vej mod Jorden - illustration: QUB
Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
