Efter en helt perfekt og problemfri nedtælling blev rumfærgen Atlantis i går aftes dansk tid sendt af sted på sin mindst 11 dage lange mission til Rumteleskopet Hubble. Opsendelsen fandt sted kl. 20:01 dansk tid fra Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
Formålet med missionen, der betegnes STS-125, er at gennemføre det sidste serviceeftersyn (SM4: Servicing Mission 4) af det kredsende rumobservatorium. Under besøget skal astronauterne blandt andet udskifte Hubble’s batterier og de gyroskoper, der bruges til at styre Rumteleskopets orientering i rummet.
Nye instrumenter
Folkene bag Hubble-teleskopet håber, at disse og andre udskiftninger og reparationer kan sikre rumteleskopets levetid frem til mindst 2014. SM4 handler dog ikke kun om at holde Hubble i gang, men også om at øge det veltjente rumobservatoriums kapacitet med nye instrumenter.
Under servicemissionen vil Hubble således blive udstyret med et nyt kamera ved navn Wide Field Camera 3 (WFC3), der skal erstatte det nuværende Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2). Et nyt instrument, der er ikke er en erstatning, men et stærkt supplement, er ‘Cosmic Origins Spectrograph’ (COS).
En spektrograf breder lyset ud i dets forskellige farver, så fjerne objekters opbygning og fysiske egenskaber kan studeres. Med COS får forskerne et meget ydedygtigt instrument til at studere universets struktur og opbygning.
Næste milepæl
Næste milepæl på missionen bliver mødet med Hubble, hvor Rumteleskopet skal indfanges med rumfærgens robotarm.
Denne manøvre skal efter planen finde sted i morgen onsdag, d. 13. maj. Atlantis’ ophold ved Hubble er indtil videre fastsat til at vare til d. 19. maj og hvis vejret ikke kommer i vejen, vil Atlantis atter vende tilbage til Jorden d. 22. maj.
