Vi leder stadig efter tegn på liv i vores solsystem, selvom det måske kan virke til at se sort ud.
Men kigger vi længere ud i universet på de planeter, som kredser om andre stjerner end Solen - exoplanter - ser muligheden for liv mere lovende ud.
Sådan et kig har forskere foretaget med James Webb-rumteleskopet og fundet en planet fuld af is eller vand og måske endda en atmosfære. En såkaldt superjord, der er en type planet større end Jorden, men mindre end gaskæmpen Neptun.
Studiet er accepteret til at blive publiceret i Astrobiology.
»Det er første gang, vi nogensinde har set en antydning af en atmosfære på en stenet eller isrig exoplanet i den beboelige zone. Det er et stort mål for James Webb-teleskopet at opdage atmosfærer på små, stenede verdener, men disse signaler er meget sværere at se end for kæmpe planeters atmosfærer,« siger Ryan MacDonald, NASA Sagan Fellow ved University of Michigan Department of Astronomy, i en pressemeddelelse.
Exoplaneten har fået navnet LHS 1140 b og ligger i den beboelige zone i sit solsystem. Det betyder, at planeten ligger i en afstand fra sin sol, hvor det hverken er for varmt eller for koldt, så vand kan være flydende. For eksempel ligger Jorden i den beboelige zone i vores solsystem.
Ifølge forskerne kan planeten rumme et hav med flydende vand, som har en behagelig temperatur på 20 grader celcius.
Vandet er som bekendt en væsentlig ingrediens i alt liv på Jorden. Derfor er astronomer oppe at køre over, at den vandrige planet ‘kun’ er 48 lysår væk fra os.
LHS 1140 b er dermed en af de tætteste planeter fra vores solsystem, som befinder sig i den perfekte zone og endda kan have en atmosfære. Derfor er det en unik chance for at nærstudere en planet, som muligvis kan huse liv, fremgår det af pressemeddelelsen.
