Ikke nok med, at datidens hersker, Tyrannosaurus rex, var frygtindgydende nok i sig selv.
Nu viser det sig måske, at der muligvis har været tre forskellige arter til stede.
Sådan lyder det i hvert fald fra et hold palæontologer, der nøje har analyseret variationerne i skeletterne hos fossilerede Tyrannosaurus rex.
Det skriver tidsskriftet Springer Nature i en pressemeddelelse.
Det er ikke første gang, at forskere har fundet variationer i opbygningen af skeletterne hos den kort-armede dinosaur. Det er blandt andet fundet forskelligheder i lårbensknogler, ligesom der også er fossiler med enten en eller to slanke fortænder på forsiden af kæben.
Længe har man dog ment, at disse forskelle blot var variationer inden for den enkelte art, lyder det i pressemeddelelsen.
I det nye studie har palæontologerne analyseret knogler og tandrester fra 37 fossiler. Og variationerne viser sig at være større og mere systematiske end tidligere antaget, påstår forskerne.
Her finder de, at lårbensknoglerne i nogle tilfælde var op til to gange mere robuste hos nogle individer sammenlignet med andre. De fandt også betydelige forskelle i tandstrukturen.
Forskerne bag mener, at det peger i retning af, der ikke blot er tale om forskelle inden for den enkelte art, ligesom det heller ikke kan skyldes forskellige aldersgrupper, men at Tyrannosaurus i virkeligheden udviklede sig til hele tre forskellige arter.
Variationerne samstemmede nemlig også med de forskellige jordlag, fossilerne var fundet i - og dermed forskellige tidsperioder.
Forskerne opstiller tre arter på baggrund af deres fund:
- T. imperator (tyran-øglekejser). Fundet i de nederste og mellemste jordlag, som har mere robuste lårben og to fortænder
- T. regina (tyran-øgledronning) Fundet i de øvre og muligvis mellemste jordlag. Havde mindre robuste lårben og en fortand.
- T. rex (den vi allerede kender, og som forskerne betegner tyran-øglekonge). Blev fundet i de øverste og mellemste jordlag. Robuste lårben, men kun en fortand.
Ifølge pressemeddelelsen påpeger forskerne afsluttende, at deres fund ikke definitivt er lig med, at der er tale om nye arter. De mener dog, at det peger i retning af, at det er tilfældet.
En række palæontologer, der ikke har været en del af studiet, er ikke helt på linje med de nye fund.
Enkelte påpeger, at variationerne fortsat er for små, mens Thomas Carr, palæontolog ved Carthage College i Wisconsin, mener, at blot to kropslige træk er nok til at kunne adskille arter fra hinanden, skriver Popular Science.
Studiet er udgivet i Evolutionary Biology.
rf
